《红楼梦》故事梗概
女娲炼石补天的时候，所炼之石有一块未用，留弃在大荒山无稽崖青埂峰下。年久了，此石已通了灵性，因未被选补天常悲伤自怨。借助一个和尚和一的道士之力，化做一块宝石，在人间经历了一番故事。不知几世几劫，空空道人经过青埂峰，见石上刻着它的那番经历，便抄了下来，交曹雪芹披阅增删、分出章回。
石上所刻内容如下：
姑苏城外有个葫芦庙，甄士隐居住庙旁，他赠银让住在葫芦庙里穷儒贾雨村赶考。元宵夜，甄士隐的女儿英莲被拐走。不久甄家被烧毁，后甄士隐随跛道人出家。
贾雨村中进士，任县令，不上一年就因贪财被革职。他到扬州，教巡盐御史林如海的女儿林黛玉读书。贾雨村托林如海求荣国府帮助：林如海的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边。林如海写信给贾政为贾雨村谋求复职，贾雨村送林黛玉到荣国府。贾雨村复职选任金陵应天府。
林黛玉进了荣国府，见到了衔玉而生的贾宝玉。宝黛二人初见有似曾相识之感，但宝玉因见美如天仙的表妹黛玉无玉，便砸自己的通灵玉，惹起一场不快。
贾雨村在应天府审案，英莲被拐卖。黛玉舅母王夫人的同胞妹妹薛姨妈的儿子薛蟠为争英莲打死原买主，贾雨村胡乱判案，放了薛蟠。薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到荣国府住下。宝钗来后，人多倾向她，黛玉不快；宝玉视其如一，略偏于黛玉。
薛宝钗比贾宝玉年长一些，有一只能同宝玉的通灵玉配对的金锁。黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉，暗中伤心落泪。不久，宝玉被送到家塾读书。父亲贾政只准宝玉背诵“四书”，宝玉惧怕父亲，贾母却非常娇惯这个孙子。
过了几月，林如海身染重病，黛玉被送回了家。黛玉去后不久，宁国府贾珍的儿媳秦可卿死去。荣国府的管家少奶奶王熙凤被请去协助管理宁国府，出尽了风头。林如海死后，黛玉只得长住荣国府，一种寄人篱下的凄凉感笼罩着她。
贾政长女贾元春被册封为妃，皇帝恩准探家。荣国府特地修建极尽奢华的大观园。元宵之夜，元春回娘家待了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遗憾。元春叫宝玉和众姐妹搬进大观园，宝玉住怡红院，黛玉住潇湘馆，宝钗住蘅芜院……进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混。宝玉偷看《西厢记》，抖花瓣于水中，遇见黛玉葬花，宝玉便用《西厢记》中词句相戏，黛玉说宝玉“欺负”她。
宝玉与母亲王夫人的丫头金钏儿调笑，王夫人把金钏儿赶出贾府，金钏儿投井而死。宝玉为金钏儿死而忧伤。赵姨娘的儿子贾环向贾政进谗，说宝玉强奸金钏儿未遂，逼死人命。贾政痛打宝玉。黛玉去看望宝玉，无声而泣，劝说：“你从此可都改了吧！”晚上宝玉叫丫鬟送旧帕两条给黛玉。黛玉越加视宝玉为知己。宝玉挨打后，宝钗也天天去探望宝玉，并劝宝玉读书上进，宝玉心里很不喜欢。
大观园中无所事事，贾探春倡导成立诗社。探春给黛玉起名“潇湘妃子”，宝钗给宝玉起号“无事忙”“富贵闲人”。众人作菊花诗，李纨评潇湘妃子为魁，宝玉喜得拍手叫“极是，极公道”。
黛玉丫鬟紫鹃试探宝玉对黛玉是否真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。
后来，贾母提起宝玉婚事，夸奖宝钗温厚平和。王熙凤奉承贾母，极力怂恿宝钗同宝玉成亲。黛玉得知风声，病情加重，决定绝食待毙。不久，宝玉的通灵玉丢失，黛玉暗自庆幸姻缘有望，病情好转，不再绝食。但宝玉失玉后却神志昏迷。年底，贾元春病逝宫内。过了春节，贾母、王夫人见宝玉痴呆难愈，决定娶宝钗为宝玉冲喜。
王熙凤献掉包计，哄宝玉说是同黛玉成亲。黛玉从傻大姐那里得知实情，梦幻破灭，迷失真性，焚烧诗稿。在宝玉成亲之日，黛玉孤死潇湘馆。洞房之夜，宝玉见是宝钗大惊，人也更加糊涂，忧伤得差点死去。宝玉神志渐渐清醒，得知黛玉死音，心情非常悲愤。
贾探春远嫁之后，大观园更加凄清，凤姐月夜见鬼，尤氏又得重病，众人搬出园，请道士在园中作法驱妖。薛蟠案子要重判，夏金桂大吵大闹。夏金栓因为调戏薛蝌被香菱撞见，她想毒死香菱，不料自己误食毒药而死。
宝玉婚后不久，御史以贾府作恶多端为由，弹劾贾府。同贾府有怨的锦衣府赵堂官带人查抄了宁国府。贾政也因为处世迂腐，用人不善，被朝廷降职。这时，依靠贾府而飞黄腾达的贾雨村反过来狠狠地踢了贾政一脚。
贾府彻底衰败了。接着，贾母去世，王熙凤命丧黄泉，与贾府联络有亲的史、王、薛等家也一个个败落了。
宝玉梦游太虚幻境，见到鸳鸯、尤三姐。秦可卿等薄命女子及为首的黛玉，醒后更心灰意冷。癞和尚、跛道人送回通灵玉，实则要宝玉弃绝尘缘。宝玉在应考之时出家当了和尚，尽管他中了举人，宝钗也已怀孕了。
后来，贾府复官，赏还了家产。贾政去金陵安葬贾母，闻喜讯回京，于船中写家书时遇宝玉。僧道与宝玉同去，贾政追不上。只见白茫茫一片旷野，并无一人。
贾雨村因犯法被解职，在觉迷渡口碰见已成仙的甄士隐。甄士隐向他解释了这一切。