7月11日，今年的三伏大幕将正式开启。一些细心的公众发现，去年入伏时间是7月16日，而再早一点的年份还有7月13日、7月17日入伏的。哪天入伏，是咋定的？
中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏介绍，伏天不仅天数不确定，可能是30天，也可能是40天，就连入伏开始的日期每年都不一样。
实际上，入伏开始的日期并不以公历或者农历的某个固定日期作为起始，而是通过干支纪日法推算出来的。但要准确数出伏天，还需要了解农历的夏至日，以及干支纪日法的顺序。
我们知道，农历是一种“阴阳合历”，而农历二十四节气就是其中“阳历”的部分——它是把太阳运行一年的时间平均分成24份来确定的，所以节气的时间点在阳历上反而比较固定。比如夏至，它是农历二十四节气中的第十个节气，在阳历中的日期只会在6月20日、6月21日和6月22日这三天变动，绝大多数年份为6月21日。
夏至后不久，便是伏天。俗语说：“夏至三庚便数伏。”其中的“庚”，指的就是天干中排第七的那个字。这句话的意思是，夏至之后的第三个庚日是初伏的第一天。而这一天何时到来，就没有什么规律了，只能去查黄历上的干支日期。不过现在比较方便的是，网络上能很容易地查到日期的干支顺序。
今年的夏至是公历6月21日，从夏至日算起，第三个带庚的日子为庚午日，对应的公历日期是7月11日，所以这天就成了今年入伏开始的日期。
修立鹏表示，每年入伏的开始日期虽然都不一样，但均在公历的7月中旬。就21世纪这100年来说，为7月11日至20日。“今年是本世纪入伏最早的年份之一。”
三伏又分为初伏、中伏和末伏，从时间上来讲，大约在公历的7月中旬到8月中旬，正好处在小暑和立秋之间，天气既潮湿又闷热。我国古人在诗句中就描绘了三伏的各种炎热，如“平生三伏时，道路无行车”“赤日满天地，火云成山岳”“万瓦鳞鳞若火龙，日车不动汗珠融”等。