南非是金砖国家创始成员，2023年金砖国家领导人峰会在南非约翰内斯堡举行，南非将峰会主题定为“金砖国家与非洲：促进相互加速增长、可持续发展和包容性多边主义的伙伴关系”。
南非全称南非共和国（the Republic of South Africa），因位于非洲南部而得名，在有上下文且不会产生歧义的情况下可简称南非。有时南非也代表南部非洲，而南部非洲包括5个国家，南非共和国是其中之一。下文中如果没有特殊说明，南非均指南非共和国。
南非面积122万平方公里，行政区划上分为9个省。2022年人口5989万，黑人占81%，有色人占8.8%，白人占7.6%，亚裔占2.6%。79.8%的居民信奉基督教。南非大小与我国西藏自治区相当，人口数量与我国湖北省相当。
（1）人类摇篮
“人类摇篮”是一系列考古遗址的总称，位于南非约翰内斯堡西部山谷中，包括斯泰克方丹洞穴、斯瓦特克朗遗址和克罗姆德莱遗址等。这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，斯泰克方丹洞穴是世界上南方古猿化石最丰富、年代最古老的遗址。世界上最古老的人类先祖骨架——“小脚”化石、首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石——“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹洞穴发现的，斯泰克方丹洞穴的考古发现为“现代人类非洲起源说”提供了证据。古人类学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。
（2）英联邦成员
南非最早的土著居民是桑人和科伊人，班图部落约在1000年后自北方迁移至此。15世纪末，葡萄牙探险家迪亚士率领的船队首次到达今南非地区，葡萄牙人最先开启在南非的贸易和统治。17世纪后，荷兰人、英国人相继殖民南非。1910年，开普殖民地、纳塔尔殖民地、德兰士瓦共和国、奥兰治自由邦等4个政治实体合并为“南非联邦”，成为英国自治领，直至1961年南非共和国成立。南非是英联邦成员，但不是英联邦王国成员，因此南非的国家元首是总统，而不是英国君主。
（3）白人德克勒克成就黑人曼德拉
自20世纪初成为英国自治领后，执政当局以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策，黑人备受歧视。20世纪80年代，德克勒克出任总统后，取消对黑人解放组织的禁令并释放非洲人国民大会（非国大）主席曼德拉等黑人领袖，又废除《土地法》、《集团住区法》等名目繁多的种族隔离法律，南非种族隔离制度随之瓦解。可以说，是德克勒克废除了南非的种族隔离制度，也是德克勒克成就了曼德拉。曼德勒被视为南非的英雄，但很少人记得德克勒克的贡献。
曼德勒执政后，把德克勒克等白人排挤出政府，要求全国各行业都分配一定比例的职位给黑人。原来很多有技术的白人“被迫下岗”，大批有能力的白人逃离南非。由于黑人的受教育程度普遍不高，没有专业的技能，南非在医疗、教育、科学、社会治安等多个领域断崖式倒退。再加上不切实际的福利主义和非法移民大量涌入，南非经济大滑坡，从准发达国家变成发展中国家。
（4）唯一拥有三个首都的国家
世界上有十几个国家拥有不止一个首都，南非是其中唯一拥有三个首都的国家，行政首都为比勒陀利亚（2000年更名为茨瓦内）、立法首都为开普敦、司法首都为布隆方丹。中文官方地图上，一般把比勒陀利亚定为南非首都。南非三都制也是妥协的结果，当年开普殖民地、纳塔尔殖民地、德兰士瓦共和国、奥兰治自由邦等4个政治实体讨论建立统一的南非联邦时，为首都设在哪里而争吵不休。最终4个政治实体达成妥协方案：把德兰士瓦共和国首都——比勒陀利亚、开普殖民地首府——开普敦、奥兰治自由邦首府——布隆方丹分别设为南非联邦的行政首都、立法首都、司法首都；纳塔尔殖民地首府——彼得马里茨堡获得经济补偿，纳塔尔殖民地最大城市——德班则获得经济特权。
（5）11种官方语言
南非的官方语言有11种，分别为阿非利加、英语、恩德贝莱、科萨、祖鲁、塞佩提、索托、斯瓦蒂、茨瓦纳、文达和聪加语，英语和阿非利加语为通用语言。南非拥有的官方语言数量仅次于玻利维亚和津巴布韦，居世界第三位。南非各级政府可根据实际选用任何官方语言作为办公用语，至少应用两种文字。黑人主要使用班图语，白人主要使用阿非利卡语和英语，有色人主要使用阿非利卡语。
（6）彩虹之国
南非人分为黑人、有色人、白人和亚裔四大种族，黑人有祖鲁、科萨、斯威士、茨瓦纳、北索托、南索托、聪加、文达、恩德贝莱9个部族，白人有荷兰裔、英裔、法裔、德裔，亚裔人有印度裔、华裔。南非白人是世界上少有的承认自己是非洲人的白种人。祖鲁族曾建立祖鲁王国，至今仍保持着一夫多妻传统，牛是结婚必备的聘礼，娶一个老婆需要十几头牛。因民族和种族繁多，不同肤色的人们在同一片天空下和平共处，人与动物的和谐相处，南非又被称为“彩虹之国”。南非是南半球第一个承认同性婚姻合法的国家，禁止基于性取向的歧视被写入宪法，这也是“彩虹之国”的重要体现。
（7）感染艾滋病人数最多的国家
艾滋病是人类最大的杀手，大多数艾滋病患者都在非洲。截至2022年底，估计有3900万名艾滋病毒感染者，其中三分之二在非洲。在艾滋病感染率排名中，排在前十位的全部为非洲国家。斯威士兰感染率高达28.3%，是全球艾滋病感染率最高的国家。南非感染率为14%，感染率排名全球第5位；感染人数900万（2023年估计），是世界上感染艾滋病人数最多的国家。在曼德拉执政期间，艾滋病感染人数已经开始出现爆发式增长的苗头。姆贝基执政期间艾滋病大爆发，时任女卫生部长姆希曼说“多吃大蒜和甜菜根等可以增强人体免疫力，可以治疗艾滋病”，被人冠以“大蒜博士”。祖马曾经说“艾滋病没什么可怕，洗个热水澡就没事了”。
（8）南非并不热
在大多数人的印象中，非洲都是炎热干燥的，其实不尽然。南非地处南纬22度至35度之间，与我国南方地区纬度相当，不过我国南方地处北纬18度到北纬34度之间（不包括南海诸岛）。我国夏季的时候，南非正是冬季。南非大部属暖温带气候，年平均气温10-24摄氏度，夏天也不热,冬天也会下雪。在南非阿尔哥亚湾地区还生活着一群热带企鹅——黑脚企鹅。黑脚企鹅体型较小，叫声像公驴，因此也被叫做“公驴企鹅”。
（9）非洲大陆最南端不是好望角
非洲大陆最南端不是好望角，而是在好望角东南约150公里的厄加勒斯角。在大航海时代，因为葡萄牙航海家迪亚士的航海发现，好望角成为所有大陆尽头的岬角中最有名的一个。厄加勒斯角地理坐标为南纬34度49分42秒、东经20度00分33秒，被国际海道测量组织定义为印度洋和大西洋的分界点。
（10）黄金之国与钻石之国
提起南非，很多人都会想到“黄金之国”和“钻石之国”。黄金和钻石就像财富的潘多拉魔盒，既是南非经济腾飞的基础，也是布尔战争的源头。从19世纪中叶发现黄金以来，南非的黄金产量长期居世界各国之首。整个人类社会开采的黄金数量大约40%来自南非，“黄金之国”名不虚传。从20世纪70年代开始，南非的黄金产量开始逐年下降，如今南非的黄金产量已经被中国、俄罗斯、澳大利亚、美国、加拿大等国超越。
若论钻石产量，南非已经被澳大利亚、刚果（金）、博茨瓦纳、俄罗斯超越，但南非依然拥有“钻石之国”的美誉。这是因为现代钻石业起源于南非，世界上很多知名钻石都产自南非，比如世界第一大钻“非洲之星”。“非洲之星”原石重3106克拉，被切割为9颗大钻石和96颗小钻石，最大的“库里南1号”被镶嵌在英王权杖上；第二大“库里南2号”被镶嵌在英帝国皇冠上。除黄金和钻石外，南非的铂、锰、钒、铬、锆、钛、锑、铀、铅、硅、蛭石、氟石、铝酸盐、磷酸盐储量均居世界前列。
南非属中等偏上收入国家，也是非洲经济最发达的国家，2022年人均GDP为6694美元。在联合国开发计划署（UNDP）发布的《2021/2022人类发展报告》中，南非的人类发展指数在191个国家（地区）中的排名第109（中国大陆排名第79）；在世界经济论坛发布的《2019年全球竞争力报告》中，南非的全球竞争力指数在141个国家（地区）中排名第60（中国大陆排名28）；在联合国可持续发展解决方案网络（SDSN）发布的《2023年全球幸福报告》中，南非的幸福指数在137个国家（地区）中排名第85（中国大陆排名第64）。