生活在现在的人们，应该对八拜之交这个词并不陌生，之前在我的认知里这个词和“拜把子”是差不多意思的，就是几个非常要好的朋友结成异性兄弟。
然而在后来，突然对八拜之交里的这个数字产生了好奇，难道说结拜异性兄弟需要互相拜八次吗，感觉电视剧中好像也都不是这样演的呀，于是去各个地方查找了一下史料，这才弄明白了八拜之交最初的含义。
这个八拜，实则是源自一个典故，出自北宋邵伯温的《邵氏见闻录》：
韩魏公留守北京，李稷以国子博士为漕，颇慢公。公不为较，待之甚礼。俄潞公代魏公为留守，未至，扬言云：“李稷之父绚，我门下士也。闻稷敢慢魏公，必以父死失教至此。吾视稷犹子也，果不悛，将庭训之。”公至北京，李稷谒见，坐客次，久之，公着道服出，语之曰：“而父吾客也，只八拜。”稷不获已，如数拜之。
文中提到的俄潞公通过八拜这样一个方式挫了李稷的少年傲气，实际上是出于好意，因为李稷的父亲是俄潞公的门客而早死，以至于李稷不懂礼节，恃才傲物。俄潞公出于管教他的目的要求他八拜自己。这实际上就是教训一下后辈而已，却没想到因为这件事情传出了八拜这样一个礼节，甚至流传到现在成为了家喻户晓的成语文化，也算是一件美事。
《说文解字》里对拜的解释是这样的：“拜，首至地也”算是古代的一种大礼，因为椅子是后来从北方游牧民族传入中原的，在此之前中原人一直是跪姿，这样的姿势比较适合拜这个礼节。中国自古以来号称礼仪之邦，对于日常生活中经常用到的“拜”，自然讲究也不少。
史料中有许多关于臣拜君，儿拜父和兄弟结拜的记载，只是这其中几乎没有提到过八拜这个礼节，平日里朋友相见，一拜而已。史书中记载春秋战国时期“苏秦见齐王，再拜”，拜见君王这样严肃的事情，也只是两拜而已。三拜四拜这样的事情基本只会出现在极其特殊的情况下，比如说苏秦功成名就，挂着相印荣归故里的时候，曾经对他非常刻薄的嫂子拜了四拜。
一般的兄弟结拜，我们可以从四大名著中找一些例子出来。
《三国演义》讲的是三国时期的事情，最著名的结拜当然是桃园三结义
次日，于桃园中，备下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕，拜刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。
我们看到桃园结义的时候没有四拜的传统，当时异性兄弟结拜只是拜两拜就够了。
而《水浒传》中也有关于兄弟结拜的描述：
武松答道：“小人年幼无学，如何敢受小管营之礼？枉自折了武松的草料！”当下饮过酒，施恩纳头便拜了四拜。武松连忙答礼，结为兄弟。
这时候的异性兄弟结拜就需要拜四拜了，施恩拜过之后武松还要还礼，两个人都要拜四拜，加起来就是八拜之交了。
其实在明代，拜自己的父母也是需要四拜的，这可能要归功于儒学的继续发展，异性兄弟的结拜也就相当于拜一下父母，从此同生共死。
总结一下就是，八拜之交这个成语出自北宋的一个典故，本来是喻示长辈对晚辈的教训和规戒。因为后来拜这个礼节的进一步发展，异性兄弟的结拜由两拜变成四拜，八拜之交才逐渐开始被人们用作指代异性兄弟结拜。