吞金能致命，这点毫无疑问。但“吞金”通常是一种自杀方式而不是刑法。原因很简单，金子吞下去又吐不出来，如果以此做刑法的话，未免太奢侈了。
处决一个犯人就得倒贴一块金，哪个朝代敢这么干？再富裕的皇帝也舍不得吧。诚然，可以在犯人死后开肠破肚找回金子，但又何必费这力气？而且死者为大，这么做违背中国古人的三观。
就算是自杀，也得是有点家底的人才敢选这种方式。穷人家哪有金子？上吊跳河随便选，成本低廉，还见效快。
所以“吞金”只流行于古代上流社会，例如《红楼梦》里的尤二姐，胎儿被庸医打下后认清了贾琏和王熙凤的真面目，绝望之际吞金而亡。
曹雪芹会设计这个情节，肯定是因为当时大户人家的女眷大多采用这种方式自杀。吞金，听起来透着种神秘的高贵感，符合她们的身份。
可实际上，这是种十分痛苦的死法。如果这些人知道吞金致死的原理，只怕宁愿喝毒药也不吞金。
现代研究发现，金子属于重金属，有毒，但化学性质极其稳定，单纯在体表接触黄金不会致人于死地，只有跟特定的化学物质反应后产生的金离子才会有毒。
古人也知道金子有毒，李时珍在《本草纲目》中记载：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。”
这里的生金指的是天然存在的没有经过冶炼、熔化的黄金，毒性很大，能够杀人，炼过十多次之后，毒性就没了。其实生金里头真正导致人体中毒的，是其中包含的汞化合物，也就是剧毒的水银。
也就是说，古代和现代都有一个共同的认知：金子有毒，但简单的接触并不会中毒。否则古代也不会用金子作为流通货币了。
所以真正让人丧命的不是金子的毒性，而是金子的比重。金子密度很大，很重，从咽喉进入人体后，会一直往下坠落，压迫人体的消化系统，既不能被消化也不能排出体外。
如果这时自杀者后悔了，可以嚼韭菜喝油或其它污水催吐，要是吐不出来，那就没救了，古代可没有外科手术。
最残忍的是，这是一个漫长的过程，人并不会一下子就死了，将逐渐体会到消化道梗阻、肠道被撑破的感觉，不但疼痛无比，还十分恐怖。
要是金子有锋锐的边角，快点刺破肠道，还能让人走得痛快一点。如果金子边角圆润，那就慢慢受煎熬吧。
稍微设身处地地想一下，鸡皮疙瘩就都起来了。肚子里有这么大一块异物，又不能马上死掉，又不能正常的喝水吃饭，一边是撑得要命，一边是饿得不行。这太难受了，恨不得来个人补上一刀。
像影视剧里那种吞下金块或金戒指立刻死亡的情形，实际上是不会发生的，怎么不得挣扎个几天，死前满脸狰狞，一点儿也不安详，不优雅。
古代贵族在走投无路时选择吞金，一方面是想最后一次彰显自家身份，死也死得不一般，这是真正的死要面子；另一方面是只在传说中知道吞金而死是贵人的专属死法，不知道是这么个过程，受骗了。
除了尤二姐之外，史上有名的吞金自杀者还有两位。
一位是明朝太监张敏。明宪宗宠爱比他大17岁的万贵妃，不敢光明正大的临幸其他妃嫔，生下皇子也不敢养，导致头发白了都没有儿子。某天对梳头的太监张敏叹道“老将至而无子”，张敏赶紧跪下说您有儿子，就养在宫中。
原来，几年前明宪宗临幸美貌的内藏女史纪氏，纪氏有孕，在宫中众人的保护下瞒着万贵妃生下儿子，现在已经6岁了。意外得子，明宪宗很开心，万贵妃很愤怒。
没过多久，纪氏不明不白的死了，张敏怀疑是万贵妃下的手，担心自己也被报复，索性先吞金自杀了。
另一位是同治帝的皇后阿鲁特氏。同治死后，慈禧不容于儿媳妇阿鲁特氏，无奈之下只得选择了吞金自杀。
可怜阿鲁特氏死后还不得安宁，清朝灭亡后盗墓贼光顾皇陵，听说阿鲁特氏是吞金自杀，所以还特意对她剖腹刮肠找黄金，可谓是悲惨至极。
如果这两位知道其中原理，应该不会选择这种死法。哪怕被砍一刀，也比吞金强。
不过在现代社会，吞金一般不会让人丧命。送到医院做个手术，取出金块再缝合，住院观察几天，完事儿。比救喝农药的简单多了。
总之，吞金并不是一种刑法，哪家朝廷都没有这么财大气粗。而是古代上流社会的一种自杀方式，自杀者并非死于金子中毒，乃是肠道破裂而死，看似贵气体面，实则腌臜受罪。