明正统十四年，瓦剌屡次入寇，骚扰明朝边境，明英宗朱祁镇决定御驾亲征，然而，由于种种原因，明朝大军却在土木堡全面崩溃，朱祁镇本人也被瓦剌军俘虏，史称土木堡之变。
从堂堂皇帝沦落为敌国的阶下囚，日子本来应当很不好过，然而神奇的是，朱祁镇在瓦剌时却人缘颇好。瓦剌的首领太师也先虽也曾起过杀朱祁镇的念头，后来对朱祁镇却越发客气，时常去看望他，多次特地送牛羊给朱祁镇加餐。到朱祁镇生日那天时，也先甚至大摆筵席，特意给朱祁镇祝寿。
也先的弟弟伯颜帖木儿更是和朱祁镇结下了深厚的情谊，朱祁镇在瓦剌时一直住在他的营帐中，他便派自己和妻子的贴身侍女去服侍朱祁镇。当朱祁镇即将离开瓦剌，伯颜帖木儿送别时竟然情不自禁的大哭道：“我的皇帝今日进去了，再几时得见？”这话说的确实是情真意切。
其他瓦剌高层对朱祁镇似乎也颇尊重，也先某次宴请朱祁镇时，大同王和塞刊王都来给朱祁镇敬酒，也先则唱歌弹琴助兴。瓦剌士兵平时路遇朱祁镇都会向他叩头。
等朱祁镇离开瓦剌，返回明朝时，也先和伯颜帖木儿甚至专门派了亲信的五百骑兵一路护送朱祁镇，直到把朱祁镇平安送入紫禁城中，这些瓦剌骑兵才安心的离开。
以上种种，在今天看来确实是匪夷所思，朱祁镇一个阶下囚，又“被退位”成了毫无实权的太上皇，却为何能在敌国瓦剌得到如此礼遇呢？难道真如明朝那些事所说，仅仅是因为他的人格魅力吗？
其实，据明实录记载，朱祁镇天生就是个大脑袋，连帽子都要特制才能戴的上去。这么个大脑袋皇帝，论长相恐怕并不算好看。而他自己也曾亲口承认，自己少年时都是由太监教导读书，因此写字不佳，看来他的文化素养远不及他的父亲和儿子。因此，要说朱祁镇有多大的人格魅力，也实在是不一定。
那么，朱祁镇在瓦剌时究竟为何会有这么好的人缘呢？事实上，一切的源起还是因为那永恒不变的两个字：利益。瓦剌上下对朱祁镇的态度，是经过仔细考量，权衡利弊后为了利益而展现出来的。
土木堡事变之后，也先一直没怎么占到大便宜，在明朝边境长期行军，连粮草都跟不上，因此瓦剌军心渐渐涣散。而明朝虽败了一仗，但元气不损，依然实力强劲。也先心里清楚，他并没有一举击垮明朝的能力，所以必须做好两手准备，一边继续积极备战，另一方面，还要保留一条畅通的谈判渠道，尽量争取通过谈判获得利益。那么，朱祁镇的存在对瓦剌来说就非常有用了。
也先既可以在攻城时把朱祁镇推到前面，使明军投鼠忌器，不敢猛攻瓦剌；又可以在谈判时以朱祁镇为筹码，向明朝狮子大开口，漫天要价。朱祁镇既然如此重要，也先对朱祁镇自然会比较客气，给他的待遇很也不错，毕竟朱祁镇是名义上的明朝“太上皇”，若是把他整残了，以后还怎么跟明朝沟通？同时，对朱祁镇态度殷勤，其实也是一种姿态，告诉明廷，己方也有讲和的想法，以此麻痹明朝，顺便为以后与明朝可能的重归于好留下后路。也先可是个实用主义者，为了利益最大化，对朱祁镇好点儿并不是什么了不得的事。
而且，瓦剌内部矛盾不少，也先只是太师，真正的可汗是脱脱不花，他被也先等人架空，常感到十分愤怒；另一瓦剌高层，知院阿剌和也先同样有矛盾。也先与伯颜帖木儿早看出了瓦剌内部的重重矛盾，所以也会考虑为自己留一招后手：如果在内斗中失利，就去投奔明朝。要知道，也先的祖父和父亲都被明朝册封为顺宁王，因此在此等情况下，朱祁镇就成了他们的最佳选择。事实证明他们的押宝很正确，后来，虽然伯颜帖木儿自己在内乱中被杀，但朱祁镇复位后，即派遣使节夏福前去瓦剌，将伯颜帖木儿的妻儿老小接回明朝居住，厚赏他的遗孀，并给他的几个儿子封了官职，总算保全了伯颜帖木儿这一支的血脉。
此外，朱祁镇本人在瓦剌的行为举止也确有可圈可点之处。他一直沉着淡定，从无沮丧之色，待瓦剌人不卑不亢，对待自己的侍从也很随和，也先送来的食物吃不完，便会赐给瓦剌军中其他的明军俘虏，这么看来，总比宋朝被俘的徽钦二帝表现的好多了。
故此，因为以上两个原因，朱祁镇在瓦剌才会有如此好的人缘，历史中的人和事，永远不止表面上的那么简单呐。