5月31日傍晚，在新加坡香格里拉对话会开幕晚宴前，中国国务委员兼国防部长魏凤和与美国代理防长沙纳汉举行会晤。这是沙纳汉出任代理防长后中美两国防长首次会面。眼下由于贸易战愈演愈烈，中美两个大国的关系日趋复杂，因此外界对两国防长会晤格外关注，希望从中找到两国军事关系将何去何从的线索。双方都对这次简短会晤给予了积极评价，五角大楼的说法是，会面“具有建设性且富有成果”。中美防长同台出场也被认为是此次香会的最大看点。这是自2011年以后，中国防长首次出席香会。由于是西方智库主办、受西方舆论主导，这些年美国等势力没少在香会上散布“中国威胁论”，挑拨南海矛盾。对中国来说，香会有些“鸿门宴”的意味。在东道主新加坡看来，中国防长率团出席香会展示了中国和中国人民解放军的自信。根据日程，魏凤和将在6月2日发表演讲，而沙纳汉将在6月1日阐述美国的“印太战略”。今年的香会会上演怎样的互动与攻防呢？
5月31日傍晚6时30分左右，魏凤和与沙纳汉在香会举办地新加坡香格里拉酒店举行会晤。会晤前，两人同媒体见面，在沙纳汉说“今天要把所有问题解决”后，魏凤和表示，这是一次非常重要、有积极意义的会晤。新加坡《联合早报》称，两人会见持续的时间比预定的长，两人在会见后也交换了礼品。在会晤结束后，魏凤和与沙纳汉边走边聊一起步入香会主会场。
在随后的吹风会上，中国国防部新闻发言人吴谦介绍，此次会谈气氛积极，有建设性。双方就中美两国、两军关系，朝鲜半岛等共同关心的问题坦诚友好地交换意见，达成了一些共识。双方都认为保持稳定的中美两军关系非常重要，两军应落实两国元首的共识，深化交流合作，管控分歧风险，努力将两军关系打造成两国关系的稳定器。
魏凤和特别对沙纳汉强调了台湾问题。据吴谦介绍，魏凤和指出，近来美方在涉台问题上有一系列消极的言行，中方坚决反对，在维护国家主权和领土完整的问题上，美方不应低估中国军队的决心、意志和能力。吴谦说：“总体看，这次会谈的时间不长，但结果双方都是满意的。双方均表示了进一步开展沟通交流的意愿。关于中美两军下一步的交流合作计划，双方将通过军事外交渠道保持沟通和协调。”
路透社报道称，美国五角大楼发言人布奇诺介绍，两人的会面持续20分钟，沙纳汉认为此次会晤“具有建设性且富有成果”。布奇诺说，两人就如何建立降低双方误解和误判风险的两军关系进行了讨论，沙纳汉希望未来能在此次讨论的基础上进一步交流沟通。在双方会晤前，沙纳汉表现出乐观态度，称美中两军关系有“许多潜力”，他有许多改善两军关系的建议要与魏凤和讨论。美国CNBC援引专家的分析称，无论美国还是中国都不希望“军事对抗”。
从上任之初就连喊三声“中国、中国、中国”，到此次亚洲行之际再次强调“防务工作的重点是中国”，沙纳汉一方面把应对中国置于很重要的地位，另一方面也希望保持两军稳定局面。彭博社5月31日称，沙纳汉本周早些时候在前往雅加达途中对记者表示，他认为贸易谈判能与南海等问题拆分开来，“贸易问题有不同的轨道。我想明确我们在哪些领域能合作，哪些事情可以合作，然后我们或许可以去谈我认为保持透明和坦率是很重要的事情”。去年10月，魏凤和与时任美国防长马蒂斯会晤，当时双方都同意两军关系可以成为双边关系中的稳定因素。
中国军事科学院战争研究院研究员赵小卓在新加坡接受《环球时报》记者采访时表示，从去年美方挑起贸易战以来，中美关系日趋复杂，在这种背景下，中美军事关系会朝哪走，军事关系是否稳定能体现出中美关系将何去何从。“在这个背景下中美两国防长在多边场合下会晤是一种风向标，表示双方都有意愿进行交流，都有意愿管控分歧和矛盾，这是政治信号，表示中美军事关系是重大问题，双方都不希望军事层面出现矛盾激化。另一方面，这是沙纳汉出任代理防长后中美两国防长首次会晤，对于中美防务部门负责人加深了解、认知有推动作用。”
