氟是人体健康所必需的一种微量元素，它广泛地存在于自然界中，我们每天都会通过饮水、食物、空气等途径摄入氟化物。氟化钠对人体的效应与剂量有关，摄入适宜剂量时有生理作用，摄入过量时对人体健康有毒性作用。
科学研究也已经证明，氟是一种累积性毒物。过量的氟被吸收，将导致牙齿畸形、软化、牙釉质失去光泽，并带黄色斑点，重者牙齿发育不全，失去正常形态。氟中毒也影响骨骼，使之变厚变软，骨质疏松，容易折断。
有学者研究，每次刷牙有1/8～1/4的牙膏被吞服，虽然每次吞入量很少，但天天使用，日积月累，容易造成氟中毒，所产生的后遗症是难以治愈的。对于氟中毒，人们应该有足够的认识，防患于未然。
氟化钠牙膏的好
氟化钠对口腔多种酶有抑制作用，可以抑菌，减少牙菌斑，能降低釉质中羟基磷灰石的溶解度，增加牙齿的抗龋力，还可以增进釉质的完整性，增加釉质的硬度。
含氟牙膏的确有一定的防龋效果。早在19世纪中叶，欧洲已让孕妇口服氟化钙以防龋;到了20世纪，氟化物被全世界公认为有效的防龋剂。一般的含氟牙膏中，氟化钠的含量是0.22%，单氟磷酸钠的含量是0.76%，如此微小的含量，已足以对人的牙齿产生良好的保护作用，可降低龋患病率28%。含氟牙膏是一种局部用氟的方法，对它的研究始于1942年。60多年来国内外的100多项临床研究结果显示，含氟牙膏有明显的防龋作用，通过2－3年的使用可以使龋齿减少22％左右，而且没有副作用。
由于氟化物防龋效果较好，因而成为各国首选的防龋剂，各种氟化物防龋措施和材料应运而生，如含氟牙膏、自来水加氟、氟化物含漱液、氟离子透入法、局部涂氟、含氟口香糖、氟化物药片等等。
含氟牙膏分类
按照牙膏中所含氟化物的不同，含氟牙膏分为以下几种：氟化钠牙膏、单氟磷酸钠牙膏、氟化亚锡牙膏、氟化胺牙膏等。目前我国市场上最常见的含氟牙膏是氟化钠牙膏和单氟磷酸钠牙膏，或者同时含有氟化钠和单氟磷酸钠的双氟牙膏。
选择含氟牙膏时要注意，如果牙膏中的有效成分是氟化钠，牙膏中的摩擦剂不能是磷酸钙、正磷酸钙，因为它们能够与氟化钠结合而使氟离子失去活性。焦磷酸钙、二氧化硅、丙烯酸塑料作为摩擦剂的氟化钠牙膏是稳定的。而单氟磷酸钠与多种摩擦剂如不溶性偏磷酸钙、无水磷酸二钙、三氧化铝、二氧化硅等的相容性好。所以我们在选择含氟牙膏时要注意看一看牙膏中所用的氟化物和摩擦剂是什么。
对于儿童来说，建议选择含单氟磷酸钠的牙膏或同时含有氟化钠和单氟磷酸钠的双氟牙膏。因为这种牙膏与摩擦剂的相容性较好，牙膏中的氟比较稳定。另外最好选择儿童含氟牙膏，因为考虑到儿童刷牙时会有一些吞咽，儿童含氟牙膏的含氟量较成人低，对于儿童更安全。从摩擦剂方面考虑，儿童宜选择二氧化硅摩擦剂的含氟牙膏，因为二氧化硅摩擦值低，对牙齿的机械性损伤小，因此更安全。
含氟牙膏危害
含氟牙膏，使用不当可能导致氟牙症。氟的防龋作用与产生毒性间的界限很小，摄入过量氟牙齿会产生斑点，这就是氟牙症，而且患者多为儿童。这是因为儿童吞咽控制能力不完善，刷牙时误吞含氟牙膏的机会多，造成氟的摄入量加大而致。 由于牙膏一般无使用须知、适用人群和用量，就造成了大人小孩共用一种牙膏，而且存在像电视广告演示的那样把牙膏挤满牙刷的现象。专家提醒消费者，使用含氟牙膏时每次最好不要超过1厘米，儿童最好不要使用含氟牙膏，或在家长的指导下慎重使用。体内氟含量过高影响身体健康，过度使用含氟物品可能会引起氟中毒，从而损害神经系统，引发骨质疏松症。
氟化物的应用分为两大类：一类是全身应用，包括饮水加氟、食盐加氟、牛奶加氟、氟片、氟滴剂等，目前国内还没有推荐这类应用；另一类是局部应用，包括含氟牙膏、含氟漱口水、氟保护漆等。与国外相比，我国开展氟化物应用的时间短，范围小，除了含氟牙膏的应用较广泛外，其他用氟的方法较少。
含氟牙膏防龋齿最有效，虽然氟的含量影响健康，但是含氟牙膏对龋齿的预防作用。含氟牙膏不是人人都能用的，氟作为一种坚固骨骼和牙齿的物质，世界卫生组织一直推荐使用含氟牙膏来预防龋齿。
选用氟化物牙膏原则
在低氟区可用，高氟区禁用。依据防疫部门对水质和食品监测报告，饮水中含氟量低于1PPM可以使用，高于2PPM不宜使用。
少年儿童慎用，学龄前儿童禁用。因为少年儿童自我保护能力差，对氟中毒的危害性认识不足，多数为被动刷牙，敷衍了事，牙缝中残留的牙膏刷不干净;4岁以下的幼儿甚至将漱口水和牙膏一起吞下去，危害性更大。为此，儿童每次刷牙时要有大人监督。
重工业密集地区不能用。在生产过程中，氟随“三废”播散污染环境，使该地区氟含量增高。据统计，一座年产4～5万吨的磷肥厂，每小时要排出废气3.5万立方米，其中含氟约50公斤，大大超过安全量。
老人慎用。原因之一是50岁以上者，患龋高潮的年龄段已过，无须补氟防龋。其二是年龄增大，极易产生骨质疏松症，如果再用含氟牙膏，无疑是火上加油。
在使用含氟牙膏之前，必须进行防止氟中毒的教育，正确掌握刷牙方法，刷完牙后必须将牙缝中残留的牙膏彻底清除干净，更不能将牙膏和漱口水吞入腹中。
