嘉庆皇帝是清朝的第七位皇帝，也是入关后的第五位皇帝，虽然嘉庆皇帝在位二十多年，但他的存在感比清末光绪皇帝还要差，那是因为嘉庆这个皇帝当得太失败了。虽然嘉庆皇帝从父亲乾隆皇帝手里接过了江山，但与他前面的康熙、雍正、乾隆三人对比，不管在哪个方面都差的不是一点点。
而且很多史学界认为，清朝由强盛走向衰弱，正好就是嘉庆皇帝在位的时间段。既然嘉庆皇帝如此的平庸，为何自称“十全老人”、聪明一世的乾隆皇帝会将皇位传让给他，这到底是什么原因呢？这还的从乾隆皇帝的子嗣说起，我们了解之后也许就能搞明白这个问题了。
乾隆皇帝是个多情的种子，几次下江南寻找夏雨荷的故事让我们熟悉，虽然这只是一些野史上的记载而已，但乾隆皇帝一生中的妃嫔真的不少。据历史资料记载，乾隆皇帝有17个皇子、10个皇女，数量上同其他的清代皇帝相比较真的不算少了，但似乎是因为他的寿命长，从而影响了子孙后代的寿命。
乾隆皇帝的大儿子叫永璜，1728年出生的，而乾隆皇帝1736才继承的皇位。这永璜虽然是长子，但活了22岁便暴毙身亡。次子永琏1730年出生，母亲是皇后富察氏，乾隆很早立他为皇储，但10岁不到就去世了。三子永璋1735年出生，五岁的时候早夭了。四子永珹1739出生，活了38岁，但比乾隆早死二十多年，根本就没有继承皇帝的命。
五子永琪1741出生，本来乾隆已经立他为太子了，结果25岁就病逝了。六子永瑢1743出生，活了47岁，但比乾隆早死十几年。七子永琮1746出生，不到一岁就夭折了。八子永璇也是1746年出生，活到了1832年。皇九子、皇十子连名字都没取，估计还没有出娘肚子。
十一子永瑆1752年出生，1823年去世的。十二子永璂1752年出生，24岁就病逝了；十三子永璟1754年出生，没满月夭折。而剩下的四个儿子都是孝仪纯皇后所生，十四子永璐1757年出生，不到三岁就死了。而十五子永琰就是这位嘉庆皇帝；十六子出生时是个死胎。十七子永璘1766年出生，活到1820年。
从上面皇子的年龄看，似乎八子永璇、十一子永瑆、十七子永璘，可以同十五子永琰争夺皇位了。但八子永璇迷恋汉族女子，连乾隆皇帝给他婚配的福晋，这热那个乾隆皇帝很厌恶。十一子永瑆为人刻薄，祭地坛时口误有谋夺皇位之嫌，直接被乾隆削去了爵位。
十七子永璘虽然乾隆很喜欢他，但永璘一点都不成器，整天不务正业四处游荡。虽然乾隆皇帝不是很喜欢十五子永琰，但永琰相在四个皇子当中，算是最好的一个了。因此乾隆皇帝传位于嘉庆，不是喜欢永琰，而是真的没有什么办法了。