玉髓的形成是较为困难的，一般只出现在温泉的沉淀物、喷发岩的空洞之中，而且还需要低温低气压的长期客观环境，形成的条件可谓是十分的苛刻。只看其钟乳型的外观和充满了灵异色彩的妖艳颜色便可以想象它的稀有和珍贵。
玉髓的种类
红玉髓
红玉髓也被人称之为Sadoine石或麦加石，英语也拼写成“Carnelian” ，产自西藏高原。英文名来源于拉丁语“carne”(血肉)，寓意桔红的颜色。红玉髓是半透明的玉髓，质地细腻，晶莹剔透，色泽纯正浓厚，硬度较大，轻轻敲击其声清脆悠扬，是一种价格较低的宝石。穆罕默德的玉玺就是一枚银环镶边的阴雕红玉髓。
几乎在每一个伟大的文明中都可以发现红玉髓的影子。从乌尔文明（圣经时代以前美索不达米亚的首都）到拿破仑时代（他曾经在埃及征战凯旋时就带回了一颗硕大的八边红玉髓）再到藏传佛教文明，红玉髓都以其在药用、精神和创世上蕴含的优秀品质而得以留存。红玉髓是一种宗教色彩浓郁的宝石。埃及女神伊希斯晚年的长寿之神就是红玉髓。
蓝玉髓
蓝玉髓，是被作为装饰品广泛使用的彩色宝石，据说品质最高的蓝玉髓发现于古希腊人的卡尔西登，因此得名。在古罗马，蓝玉髓被认为是祈雨之石，各种祭天仪式中都少不了蓝玉髓的身影。而古人也相信守护植物的月神狄安娜喜欢蓝玉髓这种彩色宝石，能够帮助避免大旱。蓝玉髓我国台湾省台东县产有一种被称为“台湾蓝宝石”的蓝玉髓，但市场上所见多为染色制品。
血玉髓
血玉髓就是血石，是传说中拥有基督教血之传说的神圣之石。血玉髓是深绿色中带有红色斑点的石头，这些红色斑点看上去特别像血滴，所以取名为“血石”。
自古以来，人们就认为绿色是自然的颜色，有着天地的力量，也认为红色是吉祥的颜色，能够驱散妖魔鬼怪。所以古时候人们认为佩戴血玉髓能够起到守护作用，能够保佑佩戴者的平安，所以血玉髓被认为是拥有绝对力量的宝石。传说，耶稣被钉在十字架上受苦受难的时候，他的血滴落到十字架下的碧玉上，这些碧玉就是血玉髓。
玉髓真假的鉴别
观光泽：真玉器无论半透明或不透明，都有温润光泽，内部夹有少量杂质或呈棉絮状花纹均属正常；假玉器色泽干枯，灰暗呆板无灵气，有的还有气泡。测硬度：用刀刻、刮，真玉器不留痕迹。
掂比重：真玉器手感沉重，假的则轻飘飘的。
听声响：把玉器用线悬空挂起，用硬物敲击，真品的声音清脆悦耳，余韵悠扬；假的则相对沉闷干涩。
看断口：用10倍放大镜观察，真玉器的断口参差不齐，可见比较细密的结构；假玉器的断口整齐发亮的，常为玻璃类仿制品，断口结构粗糙、无蜡状光泽的是石质仿制品。
玉髓染色区分
染色处理可以将玉髓染成绿色和蓝色，用来仿照天然绿玉髓的染色玉髓的检测特征为：在其光谱的红色末端出现二至三条细密的铬吸收线谱，在查尔斯滤色镜下显红色调，密度比用氧化镍着色而成的锖色绿玉髓稍低。天然蓝色绿玉髓较少见。用糖和酸处理后可产生黑色玉髓，常称为黑缟玛瑙，由于染料被均匀地分布到玉髓的隐晶质组分中，效果甚佳。
玉髓和玛瑙的区别
条纹：玛瑙属于中低档玉石原料，隐晶质结构（也就是说看不到结晶体的颗粒），有明显的带状条纹，玻璃光泽，是很容易分辨的。需要注意的是玛瑙和玉髓的区别，玛瑙隐晶质，有明显的条带纹理，玻璃光泽，而玉髓是微晶质，没有条带状纹理，玻璃带油脂光泽。
玉髓与玛瑙的区别就在于是否有纹带花纹。严格地讲，没有纹带花纹的特征。只能称为“玉髓”，不能称为玛瑙。但在现在的市场上，一些没有纹带花纹的玉髓也被当成“玛瑙“，这与古代玛瑙的含义是不相符的。在玉髓中许多是玉石原料，因其颜色的不同，分为：红玉髓（亦称英卡石）、葱绿玉髓、血玉髓（亦称血石）和碧石（以前亦称碧玉）等。
颜色：玛瑙按形态特征可划分为以下几个品种：缟玛瑙(有缠丝玛瑙和截子玛瑙之分)、红缟玛瑙、苔藓玛瑙(又称树枝状玛瑙)、风景玛瑙(又称城砦玛瑙)、火玛瑙、水胆玛瑙。著名的南京“雨花石”是具同心纹构造的玛瑙的一种。玛瑙的评价与选购因素是颜色、透明度、块度。工艺要求是颜色鲜艳、纯正，色层厚；表面光洁，透明度高；纹饰均匀、明晰，线性程度好；质地细腻、坚韧；无裂纹或裂纹少；块度大。红色和蓝色为最佳。
