节气是我国古代历法的重要组成部分。古人根据太阳一年内的位置变化以及所引起的地面气候的演变次序，把一年三百六十五又四分之一的天数分成二十四段，分列在十二个月中，以反映四季、气温、物候等情况，这就是二十四节气。每月分为两段，月首叫“节气”，月中叫“中气”。二十四节气的名称和顺序为：
春季：立春、雨水(正月);惊蛰、春分(二月);清明、谷雨(三月);
夏季：立夏、小满(四月);芒种、夏至(五月);小暑、大暑(六月);
秋季：立秋、处暑(七月);白露、秋分(八月);寒露、霜降(九月);
冬季：立冬、小雪(十月);大雪、冬至(十一月);小寒、大寒(十二月)。
为了便于记忆，人们编出了歌谣：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”
那么，二十四节气是如何命名的呢?
“立”表示一年四季中每一个季节的开始，春夏秋冬四个“立”，就表示了四个节气的开始。立春、立夏、立秋、立冬亦合称为“四立”。 “四立”表示的是天文季节的开始，从气候上说，一般还在上一季节，如立春黄河流域仍在隆冬。
“至”是意极、最的意思。夏至、冬至合称为“二至”，表示夏天和冬天的极致。夏至北半球白昼最长。冬至北半球白昼最短。
“分”在这里表示平分的意思。春分、秋分合称为“二分”，表示昼夜长短相等。
雨水——表示降水开始，雨量逐步增多。
惊蛰——春雷乍动，惊醒了蛰伏在土壤中冬眠的动物。这时气温回升较快，渐有春雷萌动。
清明——含有天气晴朗、空气清新明洁、逐渐转暖、草木繁茂之意。
谷雨——雨水增多，大大有利谷类作物的生长。
小满——其含义是夏熟作物的籽粒开始灌浆饱满，但还未成熟，只是小满，还未大满。
芒种——麦类等有芒作物成熟，夏种开始。
小暑、大暑、处暑——暑是炎热的意思。小暑还未达最热，大暑才是最热时节，处暑是暑天即将结束的日子。
白露——气温开始下降，天气转凉，早晨草木上有了露水，露凝而白。
寒露——气温更低，空气已结露水，渐有寒意。
霜降——天气渐冷，开始有霜。
小雪、大雪——开始降雪，小和大表示降雪的程度。
小寒、大寒——天气进一步变冷，小寒还未达最冷，大寒为一年中最冷的时候。
根据季节的不同变化，24节气又可以分为几类。
表示寒来暑往变化的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至这八个节气;
象征温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒五个节气;
反映降水量的则是：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七个节气;
反应物候现象或农事活动的节气有：惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。