崇祯十七年对中国历史来说是具有划时代意义的一年，这一年统治了中国长达276年的明王朝终于在农民起义的烽火下寿终正寝，公元1644年三月十八日，李自成派人与崇祯皇帝谈判，提出割据西北一带自立为王并犒赏闯军，李自成愿退守河南，受封之后愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。这一谈判条件最终被崇祯皇帝断然拒绝，三月十九日，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，闯军由此进入北京城。
崇祯皇帝带领太监王承恩仓皇逃亡煤山，自知已到绝境的崇祯悲切地向王承恩草草交代后事后，自尽于煤山上，这位决心“君王死社稷”的末代皇帝以天子的死法捍卫了自己最后的尊严，几天之后，崇祯的尸首被发现，一同被发现还有那句让人引发无穷感慨的崇祯遗言：
朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕，朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任贼分尸，勿伤百姓一人。
北京城中的老百姓和明朝的文武百官还在等待着新朝带来的新气象和新君的恩赏，殊不知一场更大的灾难正在等待着他们，李自成在进城前后的心态发生了明显的变化，感受到了权力滋味的李自成开始在手下人的追捧下忙着筹备自己的登基大典，全然不顾残明势力和北方的清军以及处于咽喉要道的吴三桂，丧失奋斗意识的李自成坐在皇帝宝座上开始为自己选妃，手下人自然也不甘落后，大肆抢夺北京城内的民女。
这群刚刚进城的农民面对曾经将他们踩在脚下的高官贵妇，绞尽脑汁千方百计折磨蹂躏，无数女子被他们强行抓走，稍有不从便被无情杀掉，据史料记载，一夜之间北京安福胡同便有370多名妇女被残忍杀害，再加上李自成手下部将为了勒索金银，将前朝百官扣押起来严刑拷打，导致不少对李自成抱有幻想的官员士子纷纷逃亡，或投靠南明，或逃奔清朝。
而亡国之后的后宫嫔妃的处境更是惨不忍睹，对于闯军入城的所作所为，崇祯皇帝早有预料，因此在城破前夕狠心将女儿和宠妃一一斩杀，还有一些有骨气的嫔妃宫女纷纷投井自尽，担心被贼寇侮辱，据《明史李自成传》中记载，宫女魏氏投河，从者达三百余人。
当时还有一位叫费珍娥的宫女本想投井自尽，结果被闯军救了上来，见其貌美如花便将她献给了李自成，李自成为笼络人心又将其赐给了心腹大将罗虎，让李自成没有想到的是这位叫费珍娥的烈性女子在新婚之夜将自己的新郎罗虎灌醉杀死，自己也自尽于洞房花烛之前，这段壮烈的故事的主角虽然只是一个名不见经传的宫女，但却被史料记录了下来。
也正因此暴行，李自成在北京城很快失去了民心，被胜利冲昏头脑的闯军在北京的肆无忌惮终于为自己埋下了炸雷，远在山海关的吴三桂听说李自成攻占北京，崇祯殉国的消息起初怒不可遏，而后经过利弊分析加上李自成的招降策略，让吴三桂逐渐动了归顺的想法，于是便将山海关的防务交给了李自成派来接收的将领，准备前往京城表示归顺之意，可还没走多远，便听闻闯军在城内无恶不作，尤其是李自成的大将刘宗敏竟然在关键时刻贪图美色霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，另父亲吴襄又被李自成杀害，一怒之下，吴三桂重返山海关，与多尔衮兵合一处，共同讨贼。
在吴三桂五万关宁铁骑和二十万八旗军的共同打击下，仅仅进城42天的李自成只能仓皇败退，在临走之前又做了一个愚蠢的举动，一把火竟然焚烧了武英殿，对京城再次大肆抢掠，此举动比起凛然赴死，遗嘱勿伤百姓一人的崇祯皇帝格局差的不是一点半点，而清军进入北京城后明显吸取了李自成的教训，对城中百姓好生安抚，并对前朝嫔妃宫女给予恩养，为巩固立足未稳的新生政权，多尔衮采取系列措施争取民心。
首先与百姓约法三章，与满洲诸将盟约“勿杀无辜，掠夺财物，不得焚烧庐舍，不如约者罪之”，其次笼络汉族官绅，对各级衙门官员，照常录用，并依照明朝旧制发给俸禄，对于归顺的官员，不予追究，继续录用，此举笼络了一大批还在观望甚至对清朝抱有敌意的官员，最后宣布为明复仇，为崇祯皇帝发丧，占领道德高地，为继续追击李自成残余力量做好了铺垫。
纵观李自成在北京的所作所为，与崇祯皇帝和多尔衮对比，其胸襟既比不上前者，其治国安邦的才能又比不上后者，可以说李自成的前期成功完全是一个偶然，是在时代灾难大环境下的一种阴差阳错的巧合，因此最终的失败也不难理解，只可惜宫中万千红颜，生前为皇家犬马，死后亦不得安宁，本该安享天伦、嫁人生子的年龄却生逢乱世，这又是谁之过呢？无非是命运二字而已！