在古代民间流传着传说，在地底下居住着一头怪物，怪物在地下一个姿势待得时间久了，就想翻个身活动一下，但是这一翻身威力巨大，导致整个大地都在晃动，那时候的人们认为地震就是这样发生的。时至今日，科学告诉我们，地下并没有大怪物，地震的发生是因为地球板块的碰撞或挤压导致的。
地震如何发生？
研究地震是如何发生的，这在当今都是一项非常复杂的课题，地震的形成跟许多因素有关。在早期对于地球的认知过程中，陆续出现过许多假说与猜测，直到1968年法国地质学家勒皮顺等人首创“板块构造学说”，人们才对地球的构造有了更为清晰的认识。固态的地球分为几层结构：地核、地幔、地壳，而地幔又分为上地幔与下地幔，地幔这一层包含熔融状态的物质，在上地幔的上半部分存在一圈软流圈，软流圈温度高达一千摄氏度以上，岩石在这种温度下呈现出熔融状态，此软流圈也是岩浆的发源地。
地壳在这样的圈层上面，势必会发生运动，而根据已有的学说，地壳分为几大板块，而几大板块内部还分布着众多小板块，无论是大板块之间还是小板块之间都存在着相对运动，运动的过程中，发生碰撞与挤压，由此发生的震动，传导到地面以上就是能量巨大的地震。
据统计，全球有85%的地震发生在板块边界，板块之间的运动是引起地震的主要原因。
地震如何预测？
1997年，当时地质方面的学者们已对地震能否被预测进行过争论，形成了两个对立面。一方认为，地震的发生原因必定是朴素的科学真理，是可以被总结出来的，另一方认为，地震难以被预测，由于缺少地震相关的资料、数据，对于地震，对它进行预报需要知道地震可能发生的位置、震级、时间、概率，这几种因素缺一不可，缺了哪一项，预报的准确性都大大降低。比方说，预测一场地震是8.0级，发生的概率是百分之七十，但是发生的时间不能掌握，只能给出未来一段时间，这样的预报意义，你说大不大？
在历史上也出现过，比如日本学者预测1978年左右，日本南海海槽的东北部骏河附近将会发生大地震，但是几十年过去了，人们都忘了这个预测了。再比如美国的地质专家预测在1984年左右，在一处断层上会发生地震，但这场地震直到20年以后才发生。