1996年5月，许家印找到公司老总要求涨工资，结果惨遭拒绝。许家印一怒之下辞职，创立了恒大实业集团。回忆往事，许家印说：“如果老板当时给他年薪10万，他可能就不会走了，毕竟自己创业的风险是很大的。”
恒大从在广州打造了自己第一个楼盘“金碧花园”到1999年在广州综合实力30强的房地产企业中名列第7，达到这一切，许家印仅仅用了1年半的时间。
2004年是恒大集团的一个转折点，在这之前，恒大都是以规模取胜，在完成资本的原始积累之后，恒大开始走“规模+品牌”的精品路线。为此，许家印不惜推倒了造价千万的金碧世纪花园。
2008年金融危机，恒大集团上市失败。当时，恒大在全国的项目都缺钱，资金缺口高达120亿。许家印也因此被列入银行危险名单，不得给他贷款。据说，许家印曾求助王石，但是被拒绝。
为了找钱渡过难关，在英皇老板杨受成的引荐之下，许家印认识了香港大佬郑裕彤。为了博取这位大佬的信任，许家印陪他打了3个月的牌，最终打动了郑裕彤。2008年6月，郑裕彤联合众多投资机构，向恒大注资5.06亿美金，帮许家印度过了难关。与此同时，恒大重启全国多个项目，18个楼盘同时开盘，低价销售，2个月回笼资金50亿，这才有了盘活所有项目的资本。
2009年11月5日，恒大集团在香港成功上市，许家印一举成为大陆首富，郑裕彤也获利6.6亿美金。
2017-2018年 ，是恒大集团疯狂激进的时代，最高达32.50港元，2019年恒大持续高光，在2019年7月的财富世界500强榜单中。
2020年恒大现金流隐忧开始暴露对于快速扩张带来的负债问题。另外一方面，从2020年年底开始，对房地产的重拳打压来势汹汹，金融机构贷款难，终端销售迅速降温，恒大现金流紧张，2021年6月底，恒大还表示，净负债率已降至100%以下，实现一条“红线”变绿。从7月开始，越来越多的供应商和关联企业发布相关消息，恒大所遭遇的困难已经是人尽皆知。8月19日的约谈雪上加霜，恒大风险频出，开始疯狂“自救”，突破阴霾…但是政策的持续冲击，客户的不买单，合作方的催收，直接击垮了恒大，总负债3万亿……
但恒大的故事还未结束，跻身全员卖车的行列，历时4年，投入474亿的恒驰新能源汽车7月6日正式开售，本着全员销售的目标，几乎承载着恒大全部的希望，恒大10年由房地产向新能源汽车转型的目标是否能完成，最后的救命稻草是否可以拉住，时间已经给了最好的答案。