就其最基本的意义而言，“人力资本”指的是为一个组织工作或有资格为该组织工作的一群人——“劳动力”。从更广泛的意义上说，创造充足的可用劳动力所需的各种因素构成了人力资本理论的基础，对世界各国的经济和社会健康至关重要。
关键要点:人力资本
人力资本是知识、技能、经验和社会素质的总和，有助于一个人以产生经济价值的方式执行工作的能力
雇主和雇员都对人力资本的发展进行了大量投资
人力资本理论是量化人力资本投资真正价值的努力，与人力资源领域密切相关
教育和卫生是改善人力资本并直接促进经济增长的关键素质
人力资本的概念可以追溯到18世纪苏格兰经济学家和哲学家亚当·斯密的著作
人力资本的定义
在经济学中，“资本”指的是企业生产商品和服务所需的全部资产。从这个意义上说，资本包括设备、土地、建筑、货币，当然还有人力资本。
然而，在更深的意义上，人力资本不仅仅是为一个组织工作的人的体力劳动。这些人给组织带来的无形的品质可能会帮助组织取得成功。其中包括教育、技能、经验、创造力、个性、健康和道德品质。
从长远来看，当雇主和雇员共同投资发展人力资本时，不仅组织、员工和客户受益，整个社会也会受益。例如，很少有教育程度低的社会在新的全球经济中繁荣发展。
对雇主来说，人力资本投资包括员工培训、学徒计划、教育奖金和福利、家庭援助以及资助大学奖学金等承诺。对于员工来说，接受教育是最明显的人力资本投资。雇主和雇员都不能保证他们在人力资本上的投资会有回报。例如，即使是拥有大学学位的人在经济萧条时期也很难找到工作，雇主可能会培训员工，结果却发现他们被另一家公司挖走了。
最终，人力资本投资水平直接关系到经济和社会健康。
人力资本理论
人力资本理论认为，可以量化这些投资对员工、雇主和整个社会的价值。根据人力资本理论，对人的充分投资会导致经济的增长。例如，一些国家为国民提供免费的大学教育，因为他们意识到，受教育程度更高的民众往往挣得更多，花得更多，从而刺激经济。在企业管理领域，人力资本理论是人力资源管理理论的延伸。
人力资本理论的思想通常被认为是“经济学之父”亚当·斯密提出的，他在1776年将其称为“社会所有居民或成员获得的有用能力”。史密斯认为，工资的差异是基于所从事工作的相对容易程度或困难程度。
马克思主义理论
1859年，被称为“劳动力”的德国哲学家卡尔·马克思提出了人力资本的概念，他主张在资本主义制度中，人们出售自己的劳动力——人力资本——以换取收入。与斯密和其他早期经济学家相反，马克思指出了关于人力资本理论的“两个令人不快的令人沮丧的事实”:
工人们必须实际工作——运用他们的头脑和身体——以赚取收入。仅仅有能力做一项工作并不等于真的做了它。
工人们不能像出售房屋或土地那样“出售”他们的人力资本。相反，他们与雇主签订互利的合同，用他们的技能换取工资，这与农民出售庄稼的方式很相似。
马克思进一步认为，要使这种人力资本契约发挥作用，雇主必须实现净利润。换句话说，工人的工作水平必须高于维持其潜在劳动力所需的水平。例如，当劳动力成本超过收入时，人力资本合同就失效了。
此外，马克思还解释了人力资本与奴役的区别。与自由工人不同，被奴役的人——人力资本——可以被出售，尽管他们自己并不赚取收入。
现代理论
今天，人力资本理论经常被进一步剖析，以量化被称为“无形资产”的组成部分，如文化资本、社会资本和智力资本。
文化资本
文化资本是知识和智力技能的结合，它能提高一个人获得更高社会地位或从事有经济价值工作的能力。从经济意义上讲，高等教育、职业培训和天赋是人们为获得更高工资而建立文化资本的典型方式。
社会资本
社会资本是指随着时间的推移而形成的有益的社会关系，如公司的商誉和品牌认知度，这些都是感官心理营销的关键要素。社会资本不同于名气或魅力等人力资产，后者无法像技能和知识那样传授或转移给他人。
智力资本
智力资本是一种高度无形的价值，是企业中每个人都知道的所有东西的总和，它使企业具有竞争优势。一个常见的例子是知识产权——工人头脑的创造，如发明、艺术和文学作品。与技能和教育等人力资本资产不同，智力资本即使在员工离开后仍留在公司，通常受到专利和版权法以及员工签署的保密协议的保护。
当今世界经济中的人力资本
历史和经验表明，经济进步是提高全世界人民的生活水平和尊严的关键，特别是对生活在贫困和发展中国家的人民而言。
有助于人力资本的品质，特别是教育和卫生，也直接有助于经济增长。获得保健或教育资源的机会有限或不平等的国家也遭受经济萧条的影响。
与美国一样，经济最成功的国家在继续增加对高等教育的投资的同时，大学毕业生的起薪仍在稳步增长。事实上，大多数发展中国家为取得进步所采取的第一步是改善其人民的健康和教育。自第二次世界大战结束以来，日本、韩国和中国等亚洲国家利用这一战略消除贫困，并成为全球经济中一些最强大的参与者。
为了强调教育和卫生资源的重要性，世界银行发布了一份年度人力资本指数地图，展示获得教育和卫生资源如何影响世界各国的生产力、繁荣和生活质量。
2018年10月，世界银行行长金墉(Kim Yong)警告说:“在当今人力资本投资最低的国家，我们的分析表明，如果人们享有充分的健康和接受高质量教育，未来劳动力的生产力将只有其可能达到的三分之一到一半。”
