“虎”系大家族中出现过一位大“明星”：剑齿虎。它因何出名？生活在什么时代？最后又为何消失？在南京古生物博物馆，从一件“虎头虎脑”标本说起，专家为您揭秘剑齿虎的故事。
南京古生物博物馆收藏的剑齿虎头骨标本。南京古生物博物馆供图
南京古生物博物馆展陈部主管、古生物学博士贺一鸣介绍，剑齿虎的头骨标本如今可以在不少自然博物馆里看到，它们最显著的特征是拥有一对长而锋利的牙齿，那是剑齿虎的犬齿，又称“马刀齿”。南京古生物博物馆收藏的一块剑齿虎头骨长约30厘米，其上两枚犬齿就长达10厘米，它们明显伸出且向后弯曲，像两把锋利的匕首。
“因为这两颗夸张的‘大牙’，剑齿虎的形象显得特别威武，也吸引了一大票‘粉丝’。”贺一鸣说。
剑齿虎头骨3D模型。南京古生物博物馆供图
贺一鸣说，剑齿虎虽然有一个“虎”字，但并不是我们所理解的老虎，它们是老虎的远古“表哥”，自身是一类相当庞大的类群。剑齿虎中最具代表性的是美洲的刃齿虎，生活在约250万至1万年前，那是一个名副其实的“冰川时代”。外观上看，剑齿虎除了有夸张的犬齿，身形也比现代老虎更加粗壮。它们前肢略长，尾巴短小，很可能像现代狮子一样群居生活。它们主要依靠爆发力近距离伏击猎物，发达的犬齿可以在捕猎瞬间给猎物致命一击。
毁灭刃齿虎复原图。陈瑜 绘
剑齿虎曾称霸一时，广泛分布在欧洲、亚洲、非洲、南美洲和北美洲。但在1万年前，这种动物却从地球上消失了。关于其灭绝原因有很多种猜测：也许是剑齿虎太适应于捕猎猛犸象、披毛犀等大型食草动物，但这些猎物却被鹿等更小、更敏捷的动物取代了；也许是伴随现代人类走出非洲、迁移到各个大陆的过程，剑齿虎与人类屡屡“交锋”，最终败下阵来。
“不论原因如何，剑齿虎灭绝都是一件令人惋惜的事。也许再坚持久一点，我们就能在动物园里一睹它们的风采。”
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