年底了，是时候备点年货带回家了。电子支付方式使我们摸不到钱，买来买去也不觉得花钱多，可再一转眼，哎？余额怎么嗖嗖地往下掉？
在电子支付盛行的今天，许多学者却始终坚持现金的不可替代。货币这种东西将何去何从，我们不妨追本溯源，用“博物”的眼光看看钱的前世今生。
要知道，世界上最早发明使用金属货币、纸币的都是中国人。今天，咱们就来看看中国最早的货币。
脱颖而出的海贝
在很久很久以前……早在城市、青铜、文字这些文明的曙光出现以前，“交换”就早已诞生了。
最开始肯定是以物易物，各取所需。但每个人的需求可能不同：比如有人想用皮毛去换粮食，但有粮食的人需要麻布，而麻布富余的人可能想要吃鱼……这就不好办了。
打架不好，特别不好
于是，先民们开始寻找大家都愿意接受的物品作为交换媒介，这就是“一般等价物”。
在中国历史上，曾被当作一般等价物的东西有很多：米粟、禽畜、布帛、皮革、农具、龟壳、蚌珠、动物齿角等等。经过漫长的抉择淘汰，最终脱颖而出的是——
海贝！
海贝
海贝的个数，成为了衡量几乎所有货物的尺度——在经济学中，这种固定地充当一般等价物的特殊商品，就称作货币。有了货币，交换就正式成为“买卖”。
为什么用海贝？
在远古时代，海贝的价值跟今天不可同日而语。首先它很漂亮，是人人喜爱的装饰品。对多数先民而言，海贝很可能还附加了魔法属性——因形态契合生殖崇拜而成为丰饶多产、驱凶辟邪的护身符、吉祥物。
其次，它们个头不大，轻便易携，且坚固耐用，不易磨损。
此外，它们的稀有度正合适：也就是相当珍稀，难以信手拈来；但也不能太少，数量不足就没法流通。
那你可能会问了，海滩上的贝壳不是一大把吗？住在海边的人岂不是发了？
那你就错了，大海里的贝壳种类虽然多，但基于上述条件，能选作货币的却相当有限。据考古发现，先民将眼光主要锁定在腹足纲（单壳，常称为螺）的宝螺科成员，其中以“货贝”最为常见。
活着的货贝（黄宝螺）图片