有句老话说“民以食为天”，我们普通人在吃食上面都很是讲究。那么坐在那金銮宝座上的皇帝自然对吃食上更是看重了，他们在吃饭这件小事上都有严格的标准，奢侈程度让王思聪都不敢想象。
首先皇帝们都是吃独食的，并不是电视剧中演的，可以随意到嫔妃宫中吃饭。更不要提左右拥抱，任由妃子们给自己夹菜了，这些在当时都是砍头的大罪。通常皇帝用膳时，都会有个专门试菜的太监，太监会先当着皇帝的面品尝菜品，主要是看菜里面是否有毒。皇帝还有个不成文的规矩，就是“吃菜不许过三匙”。皇帝即使在对自己喜欢吃的菜也不能多吃，如果说厨子做了一道酱肘子，皇帝贪吃吃了三口。太监们就会前来规劝，说陛下，龙体要紧，不能多吃。
《清宫档案》中就有明确记载皇帝每日御膳所用的食材：25斤盘肉，5斤汤肉，1斤猪油，2只羊，5只鸡，3只鸭，白菜，菠菜等蔬菜足足有19斤，60个萝卜，葱6斤，老抽和生抽各3斤，醋2斤，4两玉泉酒，50头乳牛用来产牛奶，12罐玉泉水，75包茶叶。如此算下来，每顿饭少说也要花50两银子，若是逢年过节则更是奢侈无比。
在清朝末代皇帝溥仪自传《我的前半生》中也对自己用膳的场景有过详细的描述，当溥仪说传膳时，会有几十名穿戴整齐的太监抬着七张膳桌，捧着几十个绘有金龙的朱漆盒，一群人浩浩荡荡的来到养心殿。到了明殿，由套上白袖头的小太监接过摆在东暖阁里。平时菜肴整整两桌，如果是冬天，旁边还会另外摆上一桌火锅。还会摆上一桌各类点心，粥品以及咸菜，餐具通常都是印有“万寿无疆”四个字样的明黄色器皿。由此可见，皇帝的一顿饭下来，可能够寻常百姓吃一年的了，可以说是极其奢华。
史书上记载，清朝皇帝的御膳标准是120道菜，要摆上整整三大桌。到了后来为了减少开支，逐渐减为64道，咸丰年间又减成了32道。后来慈禧刚开始垂帘听政，为了让臣民们信服，又将御膳标准减少到24道。
在每道菜前面都会摆上一块银制的半寸宽、三寸长的小牌子，当时人们都叫它试毒牌。如果说银牌变为黑色，就说明这道菜中有毒，皇帝就会下令将做菜之人斩首示众。