中国的近地小行星防御计划因其“将科幻照进现实”的科技感而备受国内外关注。在4月25日举行的首届深空探测（天都）国际会议开幕式暨主论坛上，来自中国深空探测领域的专家向公众详细介绍中国的近地小行星防御计划，并面向全球公开征集首次任务的总体方案以及相关的规划。相关专家介绍称，此举生动体现了中国愿与国际社会一道，强化共同应对机制，推动近地小行星联合监测、预警、防御能力提升，共同建设普遍安全的地球家园，为保护地球和人类安全贡献中国力量。
“小行星撞击地球，已被联合国列为威胁人类生存的二十大灾难之首，防御近地小行星撞击地球，为保护地球家园贡献中国力量，是2022年国家航天局发布的八大行动声明之一，为维护人类安全，中国已向全球提出了推动近地小行星防御的相关倡议。”中国深空探测实验室系统研究院院长陈琦介绍称，近地小行星撞击地球事件在宇宙的时间长河中并不罕见，6500万年前一颗直径约10公里的小行星撞击在如今的墨西哥湾附近，爆炸当量约100万亿吨TNT，这被认为很有可能是造成恐龙灭绝的直接原因。1908年的通古斯大爆炸，一颗直径约50米的小天体撞击地球，爆炸当量约2千万吨TNT，造成2150平方公里的森林被铲平。而就在不远前的2013年，一颗直径约18米的小天体撞击地球，爆炸当量约50万吨TNT，此次事件在俄罗斯车里雅宾斯克造成大约1500人受伤，3000栋房屋受损。迄今为止，人类已发现的小行星数量还只是冰山一角，大量可能危及地球安全的近地小行星还隐匿于茫茫的太空之中。
纵观历史，全世界的科学家提出了许多减缓小行星撞击的办法，其中达到瞬时作用的方法就包括动能撞击以及核爆，而持续推离的方法就包括引力牵引、附着推离、激光烧蚀和太阳光压推动等。陈琦介绍称，我国也已提出了近地小行星防御的发展蓝图，并计划在2030年实现一次对小行星的动能撞击，2030—2035年间实现推离偏转，而到2045年前初步具备小行星轨道控制能力。
陈琦进一步介绍称，针对我国的首次近地小行星防御演示验证任务，我国已通过比较直径、半长轴、轨道倾角等参数，初选出了一些备选目标。《环球时报》记者注意到，初选出的2015XF261、2019OV3、2020BD11等十颗小行星中直径最大的为89米，最小的为24.3米。
陈琦表示，近地小行星防御可采用撞击加掠飞，撞击加掠飞加伴飞以及伴飞加撞击加伴飞等不同的组合方案，每种方案各有优点。而我国的首次近地小行星防御任务有望实现三大科学目标，分别是：揭示撞击目标动力学演化规律，探测目标小行星的轨道特征。揭示撞击目标固有特性，探测目标小行星的形状、大小、成分和结构。以及揭示撞击动量传递规律，开展地形变化、溅射物分布等墙击效应研究。
此外，在首次任务中，还希望能实现三大工程目标，即形成动能撞击在轨处置能力，突破不确知目标特性下的高速、高精度制导、导航和控制，以及高速动能撞击仿真与试验验证等关键技术；实现撞击效果高精度观测与评估，探索出地基监测和天基探测联合评估模式和方法；建设预警与处置决策支持平台，完善近地小行星撞击风险应对组织体系和工作机制，验证撞击风险应对业务化运行模式。
“我们愿意与国际同行开展广泛合作，共同研制并搭载科学载荷，开展全球地面联合观测，共享科学应用数据。”陈琦说。
也正是在此次大会上，中国深空探测实验室面向全球发布了近地小行星防御空间处置方案的征集令，征集的内容包括首次任务的名称和标识，针对2030年前首次任务的总体方案，以及展望2030年至2045年，设计3—5次近地小行星防御任务，形成规划设计方案。
“我们的首次方案与后期规划征集要遵循五个目标，首先是安全性，即撞击后不能对地球造成威胁，其次是可达性，目标小行星相对地球距离适中，轨道倾角不大于7°，偏心率不大于0.6，有利于工程实施。此外是可测性，在工程实施前，利用地基现有条件至少有1次观测机会；动能撞击时，国内的望远镜可见，在撞击后，3年间至少有1次观测机会。还要具备时效性，所选目标应该适应2025年—2045年的任务发射窗口。最后是科学性，此次实验必须具有较好科学研究价值。”陈琦说。