据日本媒体报道，将成为日本自卫队主力队员的”自卫官候补生”入队人数连续5年低于计划招募人数，2018财年计划招募9882人，但通过考试并表明入队意愿的为7075人。为确保人才，除了积极招募女性外，防卫省自去年10月起将自卫队招募年龄上限由26岁一举上调至32岁，今年4月开始还放宽了最低身高要求等条件，扩大招募范围。
日本自卫队多年来”兵源”不足现象加剧的原因，最重要的原因当然是”少子化”。在2017年度日本18~26岁的人口为1100万，较1994年高峰时期减少了四成。日本的私立大学为应对”少子化”的影响，采取了提高录取率的手段来吸引年轻人进入高校。这也导致了面向高中毕业生的”自卫官候补生”和”一般曹候补生”人数减少。
另一个原因来源于日本经济复苏。目前日本正在紧锣密鼓地进行2020东京奥运会最后阶段的准备，和上一届东京奥运会不同之处在于，上一届东京奥运会的目的是为了向世界展示一个二战法西斯轴心国的新生，而这一届奥运会是为了向世界展示在80年代末泡沫经济破裂陷入低迷之后重生的日本经济。在经济大环境向好的形势下，民营企业也大幅增加了录用人数，提高了员工待遇。而自卫官的工资主要来自于国民税金，普通高中毕业生进入自卫队之后每月俸禄还不到20万日元，远不及一般企业。
此外，很多年轻人还是对自卫队的工作不了解和存在误解。自卫队近年来为打破这些认识误区也是费尽了心思，招募海报请人气偶像明星或是卡通形象来代言，举行各种开放和体验活动邀请民众参与，总之怎么接地气怎么来。比如在年轻人普遍抱怨加班过劳不能按时下班的时候，自卫队在一个宣传片中就强调：我们几乎从不加班！这条规定让日本所有邻国看到都忍不住要笑出声来。
为了解决目前人员短缺的问题，日本也在讨论延长自卫官退休年龄的问题。和一般企业以及其他公务员不同，自卫官的退休年龄根据级别不同在53~60岁退休，平均退休年龄低于一般企业和公务员的60岁。退休之后他们会领取一大笔退职金，这笔资金将成为到65岁领取养老金之前的生活保障，很多人因为退休年龄较早，也会选择在民间再就业。”延迟退休”将弥补目前人手不足的问题，但是会将自卫队平均年龄提高，造成自卫队的”高龄化”。今后我们肯定将看到不少白发苍苍的”日本军人”。
