SOS是国际通用的紧急求救信号，第一次被采用在1905年4月1日，由德国政府规定于无线电的管理条例。并于1906年11月3日成为国际标准。其实，SOS是国际摩尔斯电码救难信号，并非任何单字的缩写。
它是英语 Save Our Ship的缩写,意思是“救救我们的船”。也有人说,“SOS”是 Save Our Souls的缩写,意为“拯救我们的灵魂”。根据国际惯例,无论是船只还是飞机,当遇到危险时,都可以使用“SOS”呼救,任何个人、组织国家收到这个讯号后,都有义务前往救助。
世界上第一个发出“SOS”求救信号的,是英国著名的豪华客轮“泰坦尼克”号。1912年,“泰坦尼克”号在大西洋上航行时,不幸撞上了冰山,船长发出了“SOS”求救信号,当接到信号的船只赶来时,这艘号称“永不沉没”的巨轮已经沉没近两个小时了。后来,“SOS”就作为紧急求救信号,被世界各国正式通用。
在无线电通讯上,表示“紧急求救”的讯号是三点三长三点。因为在莫尔斯电码中,三点表示 S,三长表示 0。此外,这样敲打键码非常容易,即使不是电报员,也能及时发出求救信号。
有几种不同的发信号方法（不同场景利用现有的东西都可以发出求救信号）
求救方式一:发出声响，三短三长三短(. . . _ _ _ . . .)莫尔斯电码。
求救方式二:灯光，如手电，三短三长三短(开关灯) .
第二次世界大战后.奥地利青年赫尔曼·格迈纳,发起建立了“SOS 儿童村”。这是专门救助无家可归儿童的机构。格迈纳通过“SOS”这一符号,向社会发出了“救救孤儿”的呼吁。如今,“SOS儿童村”已遍布世界各地,救助了无数的孤残儿童。
SOS有4000名专职工作人员，每天可以提供77种语言的服务。国际SOS拥有6400个团体会员，其中包括超过60%的世界财富500强企业。国际SOS成立22年来，与其无可比拟的优质、专业、全面的服务在全球赢得了良好的声誉
随着电讯技术的发展,1999 年以后,新的求救系统“GMDSS”逐渐取代了 SOS 讯号。然而这一深入人心的求救信号,仍然常被人们提及。