奥运会的起源可以追溯到古希腊时期。据传说，公元前776年，希腊各城邦第一次在奥林匹亚的宙斯神庙举行了联合竞技会,一位名为科洛卡洛斯的牧羊人在跑步时赢得了一个比赛。人们规定,在运动会期间.各城邦必须停止二切战争,参赛者也不能携带兵器入场或相互争斗。奥运会也是被视为和平的象征，直到参与者返回家乡之前不得使用武器。因此奥林匹克运动在诞生之初,就有着和平的意义,这种纯粹追求表现人的体能、视和平与友谊为神圣的精神一直延续到今天。
这场比赛因此成为古代奥运会的起源。奥运会在古代一直持续到公元393年，当罗马皇帝提奥多西奥斯禁止了所有非基督教的宗教活动，奥运会遂被迫停办。
直到1896年，第一届现代奥运会在希腊雅典重新启动，成为现代体育运动最大的国际盛事之一。自此以后，奥运会每四年一次，成为世界各国之间体育、文化和友谊的盛大庆典。在古希腊,城邦之间经常发生战争,需要大量体魄强健的士兵.因此古希腊人都十分重视体育运动,并经常举行竞技比赛。在古代，奥运会是为了纪念宙斯神而设立的。这是一个整个希腊世界范围内的竞赛活动，各城邦之间为了争夺荣誉而参加各种运动比赛，如跑步、跳远、投掷和摔跤等项目。
古代的奥林匹克运动会的程序,是先向宙斯神献祭,然后是传令官点名、运动员宜誓,接着进行比赛。比赛的项目有赛跑、角力捧胶、赛马、竟走、跳远、投掷等等,此外还包括各种文艺比赛,如乐,诗歌,戏剧等。比赛的优胜者会获得用橄榄和鲜花编成的花环，在举行宴会之后,运动会结束。竞赛的优胜者受到人们的尊郁和各种优待。此外,在运动会期间,商人们要展销商品,政治使节要进行外交活动,学者们要研讨学术问题,这盛大的竞技会又可算是一个综合性的盛会。
古代的奥林匹克运动会一直持续了 1170 年,共举行了 293 届在中断 1500 年之后,1896 年,在希腊的雅典举行了第一届现代奥林匹克运动会。这具有世界规模的综合性运动会仍是每 4 年举行次。今天,奥运会已经成为世界最重要、规模最大的体育盛会