现在医院里，每当一名婴儿降生，都会有许多人向新生儿父母推荐保存脐带血，鼓吹它几乎包治百病。当然，保存是要花钱的，而且价格不菲。在我国，总的费用算下来大概要2万左右。对一般的家庭来说，这可不是一笔小开支。
那么，脐带血有什么用?有没有必要花费这么多钱去保存呢?
脐带血用处极大
脐带血，就是胎儿出生后留在胎盘和脐带中的血液。
以前人们是看不上脐带血的，即使丧心病狂的吃货，最多也只是吃掉胎盘，不会把脐带血拿来煮毛血旺吃。但后来，人们渐渐发现了脐带血的价值，因为它含有可用于移植的造血干细胞。1988年，一名法国医生用脐带血移植，救了一位患范可尼贫血症(一种遗传性血液病)的6岁男孩，于是脐带血一夜爆红。
脐带血能成为医学界的“新宠”，在于它含有大量的造血干细胞，因此可被用于造血干细胞移植，而之前这类移植人们只能依赖骨髓。而且，虽然骨髓也含有造血干细胞，但脐带血与之相比，拥有两大优势：
首先，脐带血存在于刚出生婴儿的脐带或胎盘中，无需手术即可提取，不会对孕妇或婴儿造成任何损伤;而要进行骨髓移植，得先找匹配的捐赠者，然后动手术提取骨髓。原则上，自己的脐带血保存起来，用于自身的治疗，那么“寻找匹配的捐赠者”这一关都可免了。
其次，脐带血移植的成功率比骨髓移植高。这是因为在所有类型的干细胞中，脐带血干细胞是可塑性最强的，不容易被人体免疫系统排斥。所以，脐带血移植可用于治疗白血病、地中海贫血症、范可尼贫血症等多种严重和罕见的疾病。
脐带血自存不如捐献
但是，脐带血是否像有些人推销的那般万能，值得花大价钱保存起来呢?
让我们先来看一个真实的例子。有一个刚出生8个月的宝宝查出患有白血病，他父亲想起出生时花钱存的脐带血，想要拿出来用。但是医生却告诉他，脐带血根本治不了他孩子的病。这位父亲听了差点吐血，质问道：“那我花那么多钱来保存脐带血干嘛?”
前面不是说脐带血可用于治疗白血病等多种血液疾病吗?怎么现在又说治不了呢?
医生并没有撒谎。原来，同样一种疾病，很多时候都分先天和后天两种。比如白血病，可以是先天基因缺陷造成的，也可以是吸入了环境中甲醛等有毒物质造成的。如果是先天遗传疾病，脐带血干细胞中自然也带有同样的基因缺陷，当然是没法用它来治疗的。上面那位宝宝的白血病，恰恰是一种先天遗传疾病，所以用他自己的脐带血是治不好的。要治的话，也得找别人的脐带血——但这又涉及寻找匹配的问题。前面提到的用脐带血治好范可尼贫血症的例子中，医生用的其实也是别人的脐带血。
再者，就算是后天的疾病，你保存的脐带血在需要时也不一定能用上。现在各个机构的宣传是，脐带血替你保存20年。假如造化弄人，在你20岁时患上了某种血液病，这时你想起了自己20年前的脐带血，就算保存上不出任何差错，但就量而言，那一点脐带血对于你也是“杯水车薪”。
这是因为，对于一名患者，如果要进行造血干细胞移植，得按标准输入一定数量的干细胞，低于这个数量，病是不能根治的;而这个干细胞输入数量又是与患者体重成正比的。按这个标准，一次采集到的脐带血量最多只能供体重30千克的人进行移植。这个体重差不多对应10岁以下的孩子。超过这个体重，那一点脐带血就不够用了。
所以，综合以上两个因素，我们看到，一个人要用上自己保存起来的脐带血，概率是非常低的。美国有个数据，一个人能在20岁以前用上自己脐带血的概率仅为0.04～1.001%。所以，欧美国家的儿科医生一般不建议保存脐带血;要保存的话，也不建议花钱保存到私人结构，而是推荐你捐献给公共血库。
捐献给公共血库，有这么几个好处：一，采集和保存是完全免费的;二，大家本着“我为人人，人人为我”的原则，在紧急时刻，哪怕自己的脐带血不济，也能得到别人脐带血的救助;三，公共血库的保存条件更严格，更规范，不像私人机构，尽管宣传得天花乱坠，但说不定停一次电或者细胞被污染一次，就可能全部报废。
自存脐带血也有潜在的好处
读了上面的内容，那些已经花钱保存脐带血的人，恐怕脸要拉下来了。不过一则好消息是，他们也未必就花了冤枉钱——前提是，他们的脐带血的的确确得到了有效的保存。因为随着医学的进步，脐带血的用处越来越广，将不仅限于治疗罕见的血液病，也能用于治疗一些像糖尿病、老年痴呆症等常见病。
最近有三项试验表明，脐带血有希望治疗Ⅰ型糖尿病。这种糖尿病是由病人自身的免疫系统攻击胰岛素细胞，导致胰岛素细胞死亡引起的，而通过脐带血治疗，可以让胰岛素细胞恢复生长。
还有一些人在测试脐带血对治疗某些大脑和脊髓疾病的效果。从目前公布的结果看，效果是积极的：脐带血减少了炎症，能促进新的神经元和血管的生长。
此外，既然脐带血干细胞是所有类型干细胞中可塑性最强的一种，那么原则上，能用其他干细胞治疗的疾病，也能用脐带血干细胞治疗。所以其应用前景几乎是无限的。
因为人体免疫系统的存在，进行这些治疗的时候，必然要先寻找与病人相匹配的脐带血干细胞;如果患者备有自己的脐带血，当然就省下了寻找匹配的时间和一大笔费用，直接拿来用就可以了。
在那种时刻，当初选择花钱保存脐带血的人，恐怕就要为自己的先见之明开心地笑了。