咖啡因是世界上使用最广泛的精神兴奋剂，它是许多可口饮品的重要成分。比如，深受大众喜爱的咖啡、奶茶和能量饮料中都含有咖啡因，又比如，在咖啡盛行的美国，大约90%的人每天消耗至少200毫克咖啡因。
由于咖啡因大量流行且并未受到法律管制，很多人在喝饮料时往往忽略了它的存在。实际上，咖啡因是一种非常强大的药物，如果摄入过多，就可能造成危险，甚至致死。如果你留意一下新闻，就会发现时常有人因为摄入过量咖啡因而死亡。所以，如果你喜爱咖啡或者奶茶，最好知道自己一次最多能喝多少，免得危害健康。
首先你需要了解的问题是，咖啡因将会如何伤害你的身体。咖啡因并非人工合成的物质，它天然存在于自然界中，可以从60多种已知的植物中找到。咖啡因也被称为黄嘌呤，而黄嘌呤是中枢神经系统的众多刺激物之一。如果低剂量的摄入，它有很多好处，可以止痛、提神或者给你来点幸福感。然而，与大多数刺激物一样，剂量越高，人体的反应越强烈。当你摄入较多的咖啡因时，风险就开始大于益处。你会变得紧张、焦虑，开始血压不正常，然后胸痛，头痛，脱水。在达到中毒剂量后，咖啡因会导致癫痫、心律问题、血压极低和乳酸酸中毒。不幸的是，如果你想停止继续服用它，也会很困难，因为咖啡因已经让你上瘾了。
咖啡因为何会导致这些症状?尽管科学家对于咖啡因的认识还存在许多分歧，比如它是否致癌、是否损伤记忆、如何致瘾，但都认为咖啡因会干扰人体几乎每个细胞内的腺苷受体。腺苷是一种存在于人体每个细胞中的化学物质，它与磷酸根等其他化学物质结合，产生许多有助于细胞正常工作的化合物，这些化合物需要附着在腺苷受体上才能影响细胞，发挥作用。人体内主要有4种腺苷受体，腺苷类化合物的作用也可相应地分为四类：一般而言，腺苷类化合物有助于增加细胞所能利用的氧气，防止缺氧所造成的损害，有助于启动机体的自然抗炎反应，并有助于血管的形成。
咖啡因在化学成分上类似于腺苷，它可以附着在腺苷受体上，而不允许腺苷类化合物正常工作，结果就造成中枢神经系统和心脏受刺激，体内平滑肌松弛，增加肾脏的利尿作用，导致脱水。因此，在高剂量下，咖啡因是非常危险的，它可以大量占用A1型和A2型腺苷受体的位置，引发癫痫病，或者使人体因缺氧而出现乳酸酸中毒，或者刺激神经系统释放更多神经递质，使心率加快、血管扩张导致血压极低——上述这些都是足以致命的副作用。
所以，一个人到底喝多少咖啡才是安全的?科学家表示，具体的剂量是因人而异的。对于普通人来说，每天最好避免摄入超过500～600毫克的咖啡因，超过这个剂量就会有害。作为更直观的参考，平均一杯咖啡的咖啡因含量大约在40～150毫克之间，比如，星巴克的中杯的咖啡中咖啡因含量一般是130毫克左右，那么一天最好不要超过4杯。那么，一个人一天摄入多少咖啡因会致死呢?科学家没有给出确切答案，但做了另一种估计，如果一次性摄入5～10克的咖啡因，那么后果将是非常致命的。