“酸、苦、甘、辛、咸”是食物或药物的五种味道，称为五味，也是中医五行学说的组成部分。在选择食物时，五味调和，才有利于健康；若五味过偏，会引发疾病。
五味，各归所喜
“五味有其独特的特性和治疗价值，又相互牵制、相互补充，为人体的阴阳平衡发挥重要的作用。”
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酸味
酸味擅长收敛，比较有代表性的中药有山茱萸。说到这味药，您一定想到“遍插茱萸少一人”这首诗，不过诗中的茱萸被有的专家认为是吴茱萸，与酸味代表的山茱萸功用可大不相同。
山茱萸有滋肝补肾、固肾涩精的作用，李时珍的《本草纲目》集历代医家应用山茱萸的经验，把山茱萸列为补血固精、补益肝肾、调气、补虚、明目和强身之药。另外，五味子、乌梅等都是酸味药的代表。
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苦味
说到苦味药，大家一定会想到黄连。它与黄芩、黄柏等都属于大苦大寒之药，分别针对三焦的“火”和湿热，具有清热、燥湿之效。
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甘味
甘味性缓，有补益脾气、平衡暑湿之功效。四大升药（升提气机）之首（四大升药：黄芪、柴胡、升麻、葛根）黄芪，养血活血的妇科要药当归等是甘味药的代表。
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辛味
麻黄、桂枝是辛味药的代表，《伤寒论》中重要的解表方剂——麻黄汤，其中最重要的两味药就是麻黄、桂枝。
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咸味
此类药主要有泻下通便，软化坚结等作用，可用来治疗大便燥结不通等。牡蛎、鹿茸、肉苁蓉、芒硝等是咸味药的代表。
五味之“过”
“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝”，是说酸味太过容易造成肝气旺而克制脾胃功能，耗损脾气；
“味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚”，是说苦味过则甘为胜，甘过则脾有湿、胃有热，所以苦味影响脾和胃；
“味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡”，是说甘味太过会造成脾胃过旺而克制肾气；
“味过于辛，筋脉沮驰，精神乃央”，是说辛味过则克酸，酸不足则肝阴不足，肝阳上亢，上扰心神，所以辛味太过影响肝、肾、心；
“味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑”，是说咸味过多会造成肾气过盛而克制心气引起心火盛，另外，过咸则脾虚，影响肌肉力量。
本在五味，伤在五味
“阴之所生，本在五味”是指五脏之所生，根在五味。五行理论中五味与五脏的关系：酸先走肝、苦先走心、辛先走肺、甘先走脾、咸先走肾。
酸味收敛，防止肝气生发过度而耗损肝精。如果肝阳上亢，有头晕、烦躁易怒、口苦、胸胁胀满等症，可以适量食用酸味药物或食物，达到清肝热的作用。
苦味可防止心气旺盛形成火。如果心火盛，表现为头痛、失眠、心烦意乱等，可适量多吃点苦味的食物，达到清热的目的。
辛味性散，擅长行走、发散。冬日吃火锅或者麻辣烫，有人会一边吃一边大汗淋漓，这就是辛味发散很典型的例子。辛味五行属金，金在天之气为燥，燥形成原因是肺气收敛，化气的功能减弱，辛味可调节这种功能，防治肺气寒凉。如果有肺阳气不足，气短、四肢怕冷等症，可适量多食辛味食物，驱寒温肺。
五味的调和以及平衡，不仅是中国历代厨师和中医师不断寻求的完美状态，也是国人在为人处世、甚至治国经世上所追求的理想境界。
甘味属土，性缓，可促进消化，补脾益气。脾气不足，有腹泻、气短乏力、舌有齿痕等症，可适量吃一些甘甜食物补气。
日常饮食中，不能没有咸。咸五行属水，可防止肾精凝滞或者下泄。当肾阳不足，小便多、腰酸腿软、失精不育等，可适量多食咸味食物。
在选择食物方面，不能盲目跟风。
“阴之五宫，伤在五味”是指五味可滋养五脏，亦可伤害五脏。是故谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。