人们历来喜欢把老师培养出来的学生称为“桃李”,如果老师教育、培养出来的学生很多,则誉为“桃李满天下”。为什么要把学生称为“桃李”呢?春秋时,魏国大臣子贡在得势时,曾经培养和保举过不少人,后来因得罪魏文侯,便独自跑到北方去。在北方,子贡遇见一个叫子简的人,就向他发牢骚,埋怨自己培养的人不肯为他出力,以致于流落北方。子简笑着说:“春天种下桃树和李树,夏天可以在树下休息乘凉,秋天还可以吃到果子;可是你春天种下的是蒺藜,不仅不能利用它的种子,秋天长出的刺还会扎人。所以君子培养人才,要像种树一样,应该先选准对象,再加以培养。”之后,人们就把培养人才称作“树人”,如“十年树木,百年树人”;把培养起来的优秀人才称为“桃李”;“桃李满天下”即由此而来。