“杏林”一词是我国中医学界的代称。典故是出自三国时期闽籍著名神医～～董奉。
据《神仙传》卷十记载：“君异居山间，为人治病，不取钱物，使人重病愈者，使栽杏五株，轻者一株，如此十年，计得十万余株，郁然成林……”根据董奉的传说，后世的人们就用“杏林”称颂医生。行医的人都以“杏林中人”自居。
董奉，(220年—280年)，又名董平，字君异，号拔墘，候官县董墘村(今福州市长乐区古槐镇龙田村)人，东汉建安二十五年生。少年时就学医，还信奉道教，曾担任过候官县的小吏，不久便归隐山野，晚年到了今江西省九江市的庐山上隐居，继续行医，董奉死后，人们在庐山上建有董奉馆。是与同时代的谯郡的华佗、南阳的张仲景并称为“建安三神医”。据说在今江西省九江市的庐山董氏原行医处仍有杏林。
在诸多有关神医董奉传奇般的事迹中，最有影响的就是他在九江庐山行医济世的故事。据晋代葛洪的《神仙传》载：董奉者，字君异，候官人也。吴先主时，有少年为奉本县长，见奉年四十余，不知其道。罢官去，后五十余年，复为他职，得经候官，诸故吏人皆老，而奉颜貌一如往日。问言“君得道邪?吾昔见君如此，吾今已皓首，而君转少，何也?”奉曰：“偶然耳。”
关于“杏林”一词语代指中医的具体来历，就是发生在遥远的三国时期的故事了，当时的吴国有一位医生，名字叫董奉，他隐居在庐山上。由于精通医术，他就常年给当地人治病，却不接受别人的诊金。有得了重病的人，他给医治好了，就让病人给他种植五棵杏树作为诊疗金，那些病情不严重的人，他给治好了，就只要病人种植一颗杏树。就这样行医多年以后，他行医处的杏树就有了数万棵了。每当春天来临时，董奉就会眺望这片杏林，置身于这花的海洋里，感到十分欣慰。于是就又在林中修了一间草房，住在里面。待到这些杏子熟了的时候，他就对当地的人们说：谁要想买杏子吃，不必跟他说，只要装一盆米倒入他的米缸里，便可以装一盆杏子走。董奉然后又把用杏子换来的米，分发救济给那些当地贫苦和需要帮助的孤儿寡母们。
多年以后，神医在庐山这里得道升仙，九江庐山当地的人们为了感恩纪念这位神医的大德，便在董奉身前隐居的地方修建了杏坛、真人坛、报仙坛，以纪念神医～～董奉。
后世的人们根据这个动人的传说，于是乎就改用“杏林”一词称颂代指医馆，用“杏林春满”、“杏林满园”或“誉满杏林”等成语来赞扬那些行医人的精湛高明的医术和高尚无私的医德。