蜡染是中华民族古老的民间传统纺织印染工艺之一，它与绞缬[xié]（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为我国古代三大印花技艺。
王欣颖在蜡染体验店内晾晒制作完成的蜡染布。新华社记者 欧东衢 摄
01 什么是蜡染？
蜡染是贵州省丹寨县、安顺县、织金县苗族世代传承的传统技艺，古称“蜡缬”，苗语称“务图”，意为“蜡染服”。采用靛蓝染色的蜡染花布，青底白花，具有浓郁的民族风情和乡土气息，是中国独具一格的民族艺术之花。
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蜡染实际上应该叫”蜡防染色”，它是用蜡把花纹点绘在麻、丝、棉、毛等天然纤维织物上，然后放入适宜在低温条件下染色的靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色。据《贵州通志》记载：”用蜡绘花于布而染之，既去蜡，则花纹如绘”，这是蜡染的魅力和魂魄所在。
02 蜡染技术的由来
早在秦汉时代，苗族人民就已掌握了蜡染技术。
秦汉间已有染缬，六朝时开始流行，隋代宫廷特别喜爱这种手工艺品，并开始出现一些精美的特殊花样。
蜡染在唐代尤为盛行，技术也日趋成熟，分为两类：单色染与复色染。
然而自宋代以来，蜡染就开始衰退，但作为我国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺传承至今。
2006年5月20日，苗族蜡染技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
03 蜡染技术的特点
苗族蜡染以蓝白两色为主调，也常与挑花、补花相结合，一般是先染后绣，色调丰富，层次分明，既朴实也艳丽。图纹中自然纹与几何纹居多，有的继承于传统，有的源自于生活，往往一纹多义。
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其主要特点是图案精美，解构严谨，线条流畅。图案重于写实，点线结合，疏密相间，既夸张又有人情味。蜡染构图饱满，造型生动，对称均衡，注重图纹组合和视觉顺序的总体效果。主题一般居中，着重突出图纹的完整性、和谐性，简洁明快，密不觉繁复，简不觉单薄。
色彩以蓝白为主，红、绿搭配，点缀少量彩绣，清新如淡云，又有蓝空的映衬；明快如高山，兼得流水的旋律；古朴中包含粗犷，简略中蕴藏典雅，具有鲜明的民族风格。
蜡染成品常常做成衣饰、百褶裙、围腰、卧单、枕巾等，显得朴实大方、清新悦目，是苗族人民生活中不可缺少的民间手工艺。
04 蜡染的制作工序
珙县蜡染在四川苗族蜡染中独树一帜。据清光绪版《珙县志》载：“罗渡苗民取蜡溶而绘于布，染后煮布系蜡，显纹如绘。”
珙县苗族蜡染绘制工具（珙县地方志办公室供图）
蜡染制作工艺首先是调蜡，将黄蜡放入锅中，用小火让它慢慢溶解；
其次是碾布，将适当尺寸的布匹放在专门的案板上，用光滑的鹅卵石反复打磨至表面光滑；
第三步是绘图，在碾好的布匹上作画。人工蜡染没有固定的图案和花样，都是靠蜡染艺人在脑海中构图，用蜡刀蘸着蜡汁绘制图案。
第四步是渍染，将染缸中染料调成所需的颜色，如深蓝、天蓝、浅蓝、青灰、深灰等，然后将绘好画的布投入染缸渍染。
最后一步是去蜡，将布料渍染后用清水反复冲洗，再放入锅中用清水煮沸，等到蜡溶化后，捞出用清水清洗，图案便色彩分明，显出花纹。
蜡染艺术经过悠久的历史发展过程，积累了丰富的创作经验，形成了独特的艺术风格。它是古老的艺术，又是年轻的艺术，它概括简练的造型，单纯明朗的色彩，夸张变形的装饰纹祥，适合现代的审美要求，又展示出了新的文化意义。