民间祝福的话中，有一句“福如东海，寿比南山”。为什么是“福如东海”，而不是西海、北海、南海？为什么是“寿比南山”，而不是东山、西山、北山？
当然了，之所以有这样的说法，是有典故的。也就是说，这个话在古代文献中是有出处的。同时，还有相关的民间传说。
不过，就算这个话在古代文献中有出处，还有相关传说。却并不证明，就一定得是东海是南山，而不是其它海其它山。
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为了说明这个道理，我们先来看看这个出处和民间传说。
“福如东海，寿比南山”出自于《荆钗记》《清平山堂话本》等一些文献。《荆钗记》上说：“齐祝赞，愿福如东海，寿比南山。”《清平山堂话本》上说：“寿比南山，福如东海，佳期。从今后，儿孙昌盛，个个赴丹墀。”
这两个典故，明明白白写了这句话。但是同样有一个问题，为什么这些文献要写“东海”“南山”，而不是写其它海其它山呢？
关于民间传说，“福如东海”是这样记载的。珠崖郡的崖县有一年发生大旱，老百姓颗粒无收，饥寒交迫。没有办法，他们只好到海里打鱼。但海里也打不到什么鱼。于是有个叫做阿富的勇敢青年，去东海打鱼，并且打到了一条大鱼。回来以后，他就把这条大鱼切成几块，分给乡亲们，他自己只得到一点小小鱼头。
阿富回去正烧火做饭的时候，突然有个衣衫褴褛的讨口老太婆到他的门前。阿富看见了，赶紧把仅剩的那点鱼头，也分给老太婆吃，他自己则什么也没吃到。老太婆吃后，突然变成了一个漂亮的仙女。她告诉阿富，她是东海龙王的三女儿。它让阿富带领村人去东海喝三口水回来，干旱就会解除。
阿富带着村人去东海喝了三口水后，回来在地里一挖，地里立刻就冒出泉水。这样干旱就解除了，庄稼又丰收了。而阿美也从此留在人间，和阿富过上了幸福快乐的生活。
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“寿比南山”的传说是这样的，琼州（海南岛）原先和大陆是连在一起的。后来，突然遇到了狂风暴雨，大概是发生了地壳运动之类，琼州脱离了大陆，漂泊到海里，成了一座岛。住在琼州岛上的居民，被狂风暴雨和洪水席卷着，居无定所，危在旦夕。但是，岛上的一座叫南山的高山上，住的人却安然无恙。于是，人们纷纷涌到那座山上。而最终住在山上的人，都延年益寿，甚至成了神仙。
这两个民间传说故事，虽然流传很广，但是带有非常明显后人根据典故，按照自己的目的演绎的味道。比如“福如东海”的故事，那就是一个关于“好人有好报”的故事。阿富因为无私，爱帮助人，不但让整个村庄解除了困境，同时自己也娶到了仙女。这显然也是中国普通老百姓的梦想和愿望。
“寿比南山”的故事，讲的则是一个关于“彼岸”的问题。我们生活的世间，都是充满苦难的，找到一处彼岸，可以让我们幸福美满的生活，并且长生不老，就是古人的一个梦想。也正是在这个梦想之下，“南山”成为一个充满幻梦的地方。
当然了，在历史传说中，关于“南山”，还有不同的说法。有的说南山并不是琼州的南山，而是终南山。而且，说是终南山这种说法，被更多的人所接受。
（年画中的“福如东海”）
那么，究竟为什么这个典故中要说“东海”和“南山”呢？
我们首先要明白这里用“山”和“海”这两种大自然中最壮阔的事物来表达，就是要把“福”和“寿”具象化。在地球之上，再没有比山更高，比海更阔的事物了。本来“福”和“寿”是虚无缥缈的东西，但有了这个具象化以后，“福”和“寿”在我们心中就有了质感。
这种方式古人是经常做的。比如他们用蝙蝠代表“福”，用梅花鹿代表“禄”等，就是一样的道理。
既然用“山”和“海”是想表达“高”与“阔”，因此，自然就要用最高和最阔的。最阔的海，毫无疑问是东海。而最高的山，无疑是南山（琼州岛上，自然是南山最高）。
当然了，除了这个原因之外，用“东海”和“南山”，还体现着一种尊敬。
我们知道，这两句话是祝福语，祝福语要表达的，就是尊重。在古人想象的四大海中，东海自然是老大，是“长”。而在各种各样的山中，南山（终南山）又是最贵重的。因为它在长安最近，住着神仙，贵重无比，因此就是“尊”。
在古人的文化中，“尊”和“长”都是被尊重的，因此，用“东海”和“南山”，也就最恰当了。