替罪羊的来源有两种说法:
一、亚伯拉罕的故事
在《圣经》当中的有这样的一个故事。讲的是上帝为了考验亚布拉罕的忠诚,让他带着独生子以撒到一个指定的地方,把以撒作为祭品贡献给上帝,而正当亚巴拉罕准备拿刀杀他的儿子时,天使出现阻止说:现在我知道你是敬畏上帝的了,前面森林中有只羔羊,你可以用它来献祭,于是羊就代替了亚伯拉罕的儿子进行了牺牲。在基督教中往往会用一只羔羊来代替自己赎罪,于是有了赎罪的羔羊,也就有了“替罪羊”这个词。
二、齐宣王以羊易牛
《孟子.梁惠王上》中记载,当时孟子与齐宣王论道,孟子说:我听说大王您有一天坐在大殿上,有人牵着牛从殿下走过,您看到了便问:把牛牵到哪儿去?牵牛的人回答准备杀了去祭祀。
您说:放下它吧,我不忍心看到它害怕发抖的样子。牵牛的人问:那就不祭钟了吗?您说:怎么可以不祭钟呢?用羊代替牛吧。齐宣王回到:的确有这件事,我实在是不忍心看到它发抖害怕的样子,就好像毫无罪过却要被判处死刑一样,所以用羊来代替他。