一般情况下，我们把替人背黑锅，代人受过称为“替罪羊”。但是你知道为什么会被称为“替罪羊”？而不是其他的动物呢？有没有什么典故和来历呢？
在古代，羊一直在一些大型祭祀活动中充当着祭品的角色，但是作为代人受过的“替罪羊”，最早还是出自犹太教。
犹太教里每年都有一次大型的祭祀上帝的活动，称为“赎罪日”，在每年的七月十日。这天人们会提前准备好两只公山羊，通过抓阄的方式，选出一只羊，然后杀掉当作祭祀的牲礼供奉。
另外一只则有大祭司在祭祀活动中，双手按在羊的脑袋上，高声宣读犹太民族一年来所犯下的罪过和错误，意思就是通过这种形式把犹太人的罪过都转嫁到了羊的身上，宣读结束后，再把这只羊放到旷野中去，意思就是说把人的罪过带到一个没有人烟的地方去。最后，人们还要把这只背负着人类罪恶的羊，放到火里活活烧死，这就是关于“替罪羊”由来最早的典故。
另外在《旧约圣经》中还有这样一个小故事，说明了“替罪羊”的由来。
有一天，上帝为了考验他的信徒亚伯拉罕的忠诚度，就让他把自己十分喜爱的独生儿子以撒当做“燔祭”的祭品，献给上帝。这个“燔祭”牲品一般都是牛羊之类的畜牲，而且祭祀手段也十分残忍，就是把牛羊杀死后，血液洒在祭祀场所的周围，肉切成小块，放到火里烧，直到烧的只剩下一点灰烬为止。
亚伯拉罕遵从了上帝的旨意，带着儿子来到了上帝指定的祭祀区域。正要动手杀死儿子的时候，一位天使出现了，她告诉亚伯拉罕，已通过了上帝的考验，不用杀掉自己的儿子了，在旁边的小树林里，有一只公羊，可以用它来替代儿子，进行祭祀活动。于是亚伯拉罕就在小树林里抓到了那只羊，并用它替代儿子做了祭祀活动，“替罪羊”一词由此产生。在《圣经》中，上帝常常把信奉他的人们称为“羔羊”，或许这也是“替罪羊”选羊而没选其他动物的原因吧。
其实在我国古代也有关于“替罪羊”的传说。据记载，战国时期的齐国国君齐宣王有一天在大堂上和群臣议事，忽然发现外面有人牵了一头牛路过，齐宣王发现这头牛眼中有泪，身上还在瑟瑟发抖，感觉很奇怪，就问身边的大臣是怎么回事？
大臣回禀说是新钟刚铸造造成，牛是祭祀大钟用的，齐宣王顿悟，说道，我看这牛眼含泪水，浑身发抖，非常害怕的样子，要不就不要用它来祭祀了。大臣说难道不祭钟了吗？齐宣王回答，怎么不祭，你们可以换一只羊来祭祀啊！所以人们就把牛换成了羊，在这里羊是无辜的，完全是替牛背下的黑锅，所以这个典故也是我国关于“替罪羊”来历的最早说法。
有人说齐宣王这是一种伪善的表现，看到牛流泪发抖，就不用牛来祭祀，改成了羊，难道羊就不值得可怜吗？
其实这也是有原因的，古时候我国是一个农耕大国，没有先进的机械设备，牛马就成了代替人们在田间劳作的主要劳动力，所以说牛马在当时的地位还是很高的，那时候有律法规定不准杀牛马，否则就会有坐大牢的可能。
再说了，羊是真的替牛背的黑锅吗？纵观我国古代的祭祀活动，最早的祭祀活动，尤其奴隶社会时期都是用人来做祭品的。后来牛马逐渐替代了人，所以从本质上来讲，羊实际就是替代了人，成了名副其实的“替罪羊”。