16世纪葡萄牙冒险家麦哲伦的寻宝探险之旅，无意间证明了地球是圆的，一直朝一个方向走，最终能回到起点，但实际上，远比他更早，就有人已经发现地球是球形，比如说目前现存最早的地球仪，是由德国地理学家贝海姆于1492年发明制作的，保存在纽伦堡博物馆。
贝汉姆地球仪
而在中国，早在元世祖忽必烈时期，就造出了地球仪，当时有一位阿拉伯学者名叫扎马鲁丁，应忽必烈的邀请来到大都，为大元主编了【元大一统志】，参与建设了秘书监，编制了中国第一部阿拉伯历法，建设了第一座阿拉伯司天台，同时，他还制作了七座精美的天文仪器献给元世祖。
元史天文志里记载，这七件仪器分别是：
咱秃哈刺吉，汉语称浑天仪，以铜制作，设地平单环，刻着周天度数，画着十二时辰，用来观测太阳运行轨道；
咱秃朔八台，汉语称周天星位仪，现代称方位仪，用来观测星辰的方位；
鲁哈马亦缈凹只，汉语称春秋分晷影堂，现代称斜维仪，通过观测日影变化确定春分、秋分的仪器；
鲁哈麻亦木思塔余，汉语称冬夏至晷影堂，现代称平纬仪，观测日影，定夏至、冬至的仪器；
苦来亦撒马，汉语称浑天图，以铜做球，腹中刻着太阳运行轨道，还有二十八星宿的天文图像模型；
兀剌都儿剌不定，汉语称观察仪，大意是通过观测日影和星辰流动，来推算时间时辰的仪器；
苦来亦阿儿子，汉语称地理志，现代称地球仪，以木做成圆球，七分水，涂成绿色，三分土，涂成白色，画有江河湖海，脉络串联，并刻有小方格，用来计算两地之间的距离。
不仅知道是地球是个球体，而且知道地球表面70%被水覆盖，小方格则体现了经纬度的概念，这一切都表明，元朝地球仪不仅比贝海姆提早了两百多年，还要比他更为先进，远远领先了世界。只可惜这些仪器因为时间久远，又遭遇战乱，都未能保存下来，元朝地球仪究竟什么样，只能存在于我们的想象之中了。
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