娶媳妇要送彩礼，是中国古代就有的传统，从周朝开始到现在也有几千年的历史了。
周朝时，男方娶亲的彩礼是大雁，比喻夫妻恩爱，相互遵守誓言。因为大雁跟别的动物不一样，它们一般都是成双成对的生活在一起。大雁在传统文化里被比喻成忠贞之鸟，寓意着爱情瓜熟蒂落，婚姻幸福美满而且。在电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中，盛府大小姐盛华兰的夫家袁家送的就有一对大雁做聘礼。
到唐宋以后，男方向女方家送现金等贵重财物，逐渐兴起。宋代以后，这种越来越普遍。直到现在，这种习俗也没有能废除。
不过，现在现在流行的是有彩礼也有嫁妆。尤其是家里有钱的，比较流行的婚嫁式是富嫁，要给自己的女儿备上厚厚的嫁妆。
不管是彩礼还是嫁妆，大多数都还是会给到小家庭作为家庭启动的资金。很少女方家会把彩礼留到手里。除非是女方家里比较困难。
很多人认为彩礼是一种无偿赠予，不结婚也不需要退还。这是错的，彩礼绝对不是无偿赠予，而是以结婚为目的的。针对围绕彩礼的法律纠纷，中国最高法院还出了一个司法解释，彩礼是“附条件的赠予”。所以如果婚没有结成，男方都是可以要求返还的。
不过，对于当前社会，男女平等，尤其又是婚姻自由选择，经过爱情洗礼的小两口来说，彩礼和嫁妆都是锦上添花的事情。而且从彩礼和嫁妆的谈判上来看，也可以反映出双方家庭的价值观，也是一种家庭关系的博弈。在谈判的过程中，是否可以看出双方的诚意和担当。因为这个谈崩了的，也没啥大不了，大概率结婚后婚姻也会有较大的隐患。
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