少部分人的敏感肌是先天性的，绝大部分人的敏感是后天的，是外源性因素造成了皮肤屏障的损伤，屏障功能的弱化，所以敏感性皮肤很容易对外界刺激发生过度反应，在环境条件剧烈变化的时候，如换季时会表现得特别明显。
皮肤屏障担负着防止外界因素刺激皮肤或进入皮肤的职责，同时也能防止水分等成分丢失，当皮肤屏障功能特别是角质层的完整性受到破坏时，外源性物质(如护肤品中的酸，碱表面活性剂酒精等)就很容易快速穿透角质层进入皮肤内部刺激神经末梢，极端情况下有的人出汗皮肤都会产生刺痛感，同时皮肤水分也很容易丢失，从而产生干燥感。
许多导致皮肤屏障损伤的行为，都是在日常护肤中发生的。
一、过度护肤
追求繁复的护肤步骤，手法以及使用繁多的护肤品。
记住:贵的、复杂的不一定是最好的，合适的、适度的才是好的。
二、过度清洁
日常护肤中常用的清洁原理,不外乎表面活性剂(比如泡沫洁面产品酯类)、溶剂(水醇)机械摩擦(如使用磨砂亮,洗脸刷、洁面海绵，化妆棉等)这几种表面活性剂和醇类可以洗脱油脂或类脂，包括皮脂和生理性脂质，机械摩擦则可以清除掉皮肤表面的角质细胞，因此过度使用清洁力很强的表面活性剂(如皂类)或过度摩擦皮肤就可能削弱皮肤屏障。
三、日晒风吹
日晒可以导致皮肤屏障损伤，血管扩张，晒伤，自由基增多，进而使抗氧化剂耗竭以及炎症反应加重等:较强烈的风吹会导致皮肤水分流失过多，冬天的冷风会刺激皮肤的血管扩张，这些都有可能诱发或者加重敏感。
四、医源性因素
果酸焕肤、光子嫩肤、激光治疗等会对皮肤屏障造成一定的损伤(注意造成损伤本身就是治疗机理之一，如果术后不注意修护皮肤屏障未能恢复正常的结构和功能，也会遭受敏感性皮肤的困扰。
以上这些因素有时会协同作用共同加重敏感肌，比如已经过度去角质，又使用了些刺激性的产品就会导致恶性循环，此外要注意从皮肤生理结构来看，女性皮肤比男性的更薄更脆弱更敏感，所以女性更要注意保护避免伤害。