“但有一枝堪比玉，何须九畹始征兰。”
提起玉兰，想必大家都不会陌生。玉兰树形舒展，花朵优美，开花时常伴随着阵阵香气，是早春时节一道靓丽的风景。那么，这种靓丽的花，有着怎样动人的故事呢？
“玉兰花九瓣，色白微碧，香味似兰。”——《群芳谱》
玉兰，是木兰科、玉兰属植物。又名望春、辛夷、玉堂春、应春花等，分布于中国江西（庐山）、浙江（天目山）、湖南（衡山）、贵州，中国各大城市园林广泛栽培。其中河南省南召县被中国林学会授予的“中国玉兰之乡”。
玉兰的形态特征
整株玉兰最高可达25米，树冠宽阔，由伸展的枝条形成，树皮呈深灰色，表面粗糙有自然的开裂，树枝较为粗壮，基本呈灰褐色。
玉兰长生有倒卵形或倒卵椭圆形的纸质叶，叶片前段宽圆呈深绿色，后段渐变狭尖呈浅绿色，生有柔毛。
玉兰花蕾是卵圆形，花先于长叶之前开放，花的直径约为10~16厘米，色彩丰富，常见的有白色和粉色，有着芳香的气味。
诗人眼中的玉兰
自古以来，玉兰深受人们的喜爱与赞赏，他们把对玉兰的钟情，化作一句句优美的诗词，流传至今。
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐菊之落英。”
——《离骚》
离骚中多用香草比喻君子的志行，诗人以早上饮木兰坠下的露水，晚上吃秋菊落下的花瓣表示自己不与世同污，化用了凤凰非露水不饮，非炼食不食的典故。
“绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。
我知姑射真仙子，天遗霓裳试羽衣。”
——《玉兰》文征明
诗人用“玉”“雪”二字来描绘白玉兰，玉兰花仿佛带着如美玉般莹莹的光辉，众多的玉兰花蕾仿佛洁雅的成群结队的姑娘被雪花堆围着，使作者产生了“仿佛是天上的仙子，来试穿那美丽的衣裳。”的幻觉。
“香透纱窗疑郁烈，影摇庭月斗婵娟。”
——《玉兰花次韵》文彭
玉兰花的香气透过窗子，在屋中环绕，起身推开窗一看，玉兰花树在庭下摇曳，怒放的花朵仿佛在和皎洁的月光斗艳而毫不逊色。
拿玉兰花和月亮同比的还有诗人王世贞，在其《咏物体六十六首 其六 玉兰花》中记为“霓裳夜色团瑶殿，露掌清辉散玉盘。”
传说中的玉兰花
故事讲的是很久以前在一处深山里住着三个姐妹，大姐叫红玉兰，二姐叫白玉兰，小妹叫黄玉兰。
一天，她们下山游玩，发现海边的村子一片寂静，三姐妹十分惊奇，向村里人闻讯得知，原来秦始皇赶山填海的时候误杀了龙虾公主，龙王十分愤怒，下令把盐库封锁起来，不让人们吃盐，终于导致了瘟疫发生，死了很多人。
三姐妹十分同情他们，于是决定帮大家讨盐。在遭遇龙王多次拒绝以后，三姐妹用自己酿制的花香迷倒了看守盐库的蟹将，趁机把盐库打开，把所有的盐都浸入海水中。
村子的人得救了，可三姐妹却被龙王变成了花树。后来人们为了纪念她们，就将那种花树称作“玉兰花”，而她们酿造的花香也变成了玉兰花的香味。
种种记载显示，白玉兰就是古人心中的“白月光”了，只是有一件事小农一直不解，洁白无瑕的玉兰花，掉落到地面后，为何马上就“黑脸”了呢？
玉兰“脸黑”之谜
玉兰花变脸的速度真是相当的快，开花时十分的壮观，可当美丽的花被片一旦开始脱落，就会快速“褐化”，落地之后很快就变成了铁锈的颜色。为何玉兰花就不能像蔷薇科花卉那样，在落花时下一场浪漫的花瓣雨呢？
其实，玉兰花变色的原因是一类氧化还原反应：玉兰的花被片中含有酚类物质，维持其呼吸作用。当花期快要结束时，细胞开始死亡，酚类物质散发出来，并在酚酶的作用下，与空气中的氧化合，产生大量的醌类物质。新生的醌类物质能使植物细胞迅速地变成褐色，形成褐色的醌类物质。
这种变化称为食物的酶促褐变，与一些水果发黑的道理相类似。
玉兰能吃吗？
俗话说：“春吃花，夏吃叶，秋吃果，冬吃根。”
以鲜花入馔，哪怕光是想一想，都很奢华，玉兰花能吃吗？
新鲜的白玉兰的花瓣是可以食用的，其肉质较厚，吃起来有一种特别的清香。
明代王象晋在《二如亭群芳谱》中介绍了油煎玉兰花的吃法：“玉兰花馔——花瓣洗净，拖面，麻油煎食最美。”
清代《花镜》中也有相关记载：“其(花)瓣择洗清洁，拖面麻油煎食极佳，或蜜浸亦可。”
据说当年慈禧太后喜欢把新鲜的白玉兰花瓣挂上鸡蛋糊炸了吃。
辛夷是玉兰吗？
在2010年版的《药典》中将望春玉兰、玉兰或武当玉兰的干燥花蕾称为辛夷。有祛风发散，通鼻窍之功效，主要用于风寒头痛、鼻塞、鼻渊、鼻流、浊涕等。
玉兰的果实能不能吃？
不能。
需要注意的是，食用玉兰果可能会致过敏中毒。
玉兰的品种有很多种，它们有很大一部分是可以结果的。具体哪些有毒还没有完全得到确认，但最好还是不要食用。
有一种紫玉兰，果实里所含的挥发油如果人不小心吃后，会产生呕吐、反胃等中毒症状。
所以玉兰的果实，大家就最好不要去当“小白鼠”试吃了。
玉兰花，你吃过吗？