客家是唯一一个不以地域命名的民系，是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一。客家这一称谓源于东晋南北朝时期的给客制度及唐宋时期的客户制度。移民入籍者皆编入客籍，而客籍人遂称为客家人。
客家人是中华汉族中特殊的一支，在学术界经过了充分讨论之后，目前已经达成共识，客家人是汉族中的一个民系，是中华汉族在特定的时空中形成的一支重要的特殊民系。它以其独特的语言、建筑、民俗、民性等等的文化特质而有别于其他汉族民系，是一个独特的汉族分支。
客家人的由来是相传西晋末永嘉年间，黄河流域的一部分汉人因战乱南徙渡江，至唐末以及南宋末又大批过江南下至赣闽以及粤东、粤北等地，被称为＂客家＂，以别于当地原来的居民，后遂相沿而成这一部分汉人的自称。
客家先民始于秦征岭南融百越时期，至宋朝逐渐南迁的汉人在赣江、汀江、梅江冲击而成的三江平原上形成了客家民系 ，发展成了赣州、汀州（今分属龙岩和三明）、梅州、河源 、惠州、韶关 、深圳等客家主要聚居地 。在章炳麟《新方言·岭外三州语》中记载到：广东惠嘉应二州，东得潮之大阜、丰顺，其民自晋末逾岭，宅于海滨，言语敦古，与土著不相能，广州人谓之客家。
客家人的先祖们在长达数百年的时间里，走走停停。他们从广袤丰饶的中原大地，渡过江河、翻越山川，来到南方。这期间的艰难、辛酸，可能我们现在只能从史书记载中略窥一二。
客家人的饮食，与其他民系地区很多相同或基本相同，由于该民系发展有其独特的地理条件、历史背景，其饮食文化也别具特色，口感偏重肥、咸、熟，传统的客家招牌菜有：盐焗鸡、酿豆腐、梅菜扣肉、猪肚鸡 。客家娘酒、客家擂茶、客家小吃、客家美食、客家黄酒、客家盆菜、客家汤圆、客家生鱼脍等均是客家饮食的表现。
据统计，全球约有8000万客家人，约5000万人分布在广东（2500万）。
主要分布、大本营：赣闽粤边区（赣州、汀州、梅州、河源、惠州、韶关、深圳一带）
客家腹地：粤东、粤北、珠三角东南部、赣南、闽西等
客家侨都：惠州
世界客都：梅州
客家摇篮：赣州
客家首府：汀州（明末清初以前）
客家古邑：龙川（河源、兴宁、五华）
客家吾州：韶关（客家第五州）
客家通衢：石城
客家驿亭：石壁
