蚊子是世界上最致命的动物，它们传播疾病，每年能杀死近百万人。只有雌蚊子会叮人，用于获取蛋白质来产卵。但是，在炎热干燥的日子里，血液还能成为蚊子解渴提神的饮料。
一项研究发现，与随时能喝到水的蚊子相比，极度口渴的蚊子攻击性更强，会更频繁地落到宿主身上，吸血频率更高，解渴的同时，它们传播疾病的可能性也更高。这项研究来自辛辛那提大学（University of Cincinnati）的生物学家约书亚·贝努瓦（Joshua Benoit）和他的同事，发表在《科学报告》（Scientific Reports）期刊上。
有些蚊子会在水上产卵，因此长久以来研究人员都认为更潮湿的环境会导致更多的蚊媒传播疾病。然而，近期的研究暗示了一条相反的思路，将诸如西尼罗河热（West Nile fever）等疾病传播的增加与干旱联系起来，贝努瓦和同事的发现有助于解释这些反直觉的结论。
脱水会如何影响蚊子的吸血行为？贝努瓦对这个问题的兴趣源自一次偶然事件：一名工作人员打翻了一个装有缺水蚊子的容器，结果注意到，蚊子很快对他展开了狂轰滥炸的攻势，比正常情况要猛烈得多。
研究人员调查了传播黄热病、寨卡病毒或西尼罗河热的三种蚊子物种，让上百只蚊子待在温度和湿度各不相同的笼子里，控制它们能或不能接触到水和花蜜（蚊子的首选糖源）。接下来，他们检测了这些害虫选择叮咬“宿主”的频率，这里的“宿主”是一块温暖的蜡质塑料薄膜，上面涂有人造汗液，里面填充了鸡血。
几个小时内，多达30%没水喝的蚊子都吸食过“宿主”的血液，与此相比，只有5%-10%喝饱水的蚊子才去吸血。在现实世界中，这些发现或能有助于疾病传播速度的预测。
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