麻将共有144张牌，在这么多牌中任意抓13张，牌形会有几十种。
即使一个人经常打麻将，打一辈子麻将也很不可能拿到同样一副13张起牌，所以，从牌局一开始，就进入了麻局偶然性和必然性的辩证法则之中。
必须承认，麻将游戏除了技战术技巧之外，运气因素也不可缺少。
牌战中的运气随时都可以伴随着偶然性在牌桌上出现，并且有时会超越技术。例如我们有时单吊一张牌都能够自摸胡牌，而听双面、三面，不管1、4、7；2、5、8；3、6、9甚至更多的牌却没有胡牌机会，所以麻将的这种随机不确定性很让人不解。
手气顺的时候谁都会打。就算新手上桌也会乱拳打倒老师傅，不落下风，但顺风牌是看不出一个人麻将水平高低的，相反，往往是手气不佳的逆风局才能够体现一个人的麻将水平。
一般的麻将起手配牌可分为好、中、差、烂4档，不同档次的手牌，有不同的打法技艺。
有麻将高手将其概括成四句口诀：好牌打好牌，中牌打中牌，差牌打差牌，烂牌要打臭！
好牌不用多说，肯定是5要素齐备，出手几张后，再吃进或摸进1~2张有效牌，即可听牌待胡。
中牌介于好牌之下，有2~3搭，需要时间和机会，通过积极改变牌型结构创造胡牌机遇。
差牌最多1~2搭，对子1对，属于不容乐观的牌相，打法基本点应放在随机应变，边打边看上，战术采取不断弃舍安全牌来调整手牌，有听牌可能就争取，没有可能就防守，如不听牌坚持不点炮，切不可一心企求胡牌。
最后来说烂牌，从字面意思不难看出，烂牌就是没有听牌希望的牌型，抓到这种牌让人看不到希望，例如：
东西南发中＋1269饼68万89条
这副牌有5个单张字牌、3张幺九，2个边张（3）搭子，1个卡张搭子。这是相当差的起牌，就算有3个搭子，即使每一圈都上张，也是离听牌和胡牌很远的事，同时摸进或吃进三张3、7张是难度很大的，可以说基本不可能，所以抓到这样的牌，就不必认真对待，应直接做好不胡牌的准备。
又如：
中发白西南北＋59条168饼259万
这幅牌面散乱不堪一眼可见，6张单崩字牌，序数牌杂乱、远隔不靠，只有一搭卡7饼。就这牌型打13幺幺九太少，打13不靠废牌过多，打推倒胡序数牌又难组合，即便每圈都进张，也赶不上机会，如果强行往前冲，必定是点炮的速度远大于听牌的速度，所以抓到这样的牌，就应当留下子弹、保存实力，极早放弃为好。
烂牌要打臭！就是遇到这种最差无法成形的牌，在思想上提早下决心不准备胡牌，专挑安全牌打，紧跟上家（吃牌打法看下家）什么牌安全打什么牌。拆搭拆副来追熟，以力求不点炮失分追求平局。