啃指甲在医学上被称作咬甲癖，是孩子常见的行为之一，多见于3-6岁的儿童，这是一种不良的行为习惯。
我的一个侄儿甚至有啃龄10余年，不论父母怎么呵斥、教育，却屡教不改甚至变本加厉。我3岁的女儿最近也时不时咬指甲，咬指甲既不卫生也不美观，为了避免她将这种行为养成习惯，我开始寻思，为什么小朋友们普遍爱咬指甲？
美国2016年有相关统计显示，从儿童期到青春期，“咬指甲”的发生概率逐渐增加，在青春期达到高峰，到18岁后有所下降，但也可能在某些成年人中持续存在。
咬指甲的孩子通常是比较乖的孩子，因为他们性格温和，也不会产生打人骂人等激烈的发泄方式，所以内心的不愉快就通过这种方式来缓解。一般越是内心、敏感、内心脆弱的孩子越容易出现啃指甲的情况。
一般来说，孩子缺锌容易引起异食癖(包括咬指甲)，但更多咬指甲的原因可能归于以下几个方面：
１．心理压力的释放
心理压力是孩子啃指甲最常见的原因。这种情况的出现与孩子的精神状态密切相关，如孩子进入一个新环境如搬家、入学、生病……这些新的情境都可能会让孩子对环境的控制感失衡，引发强烈的紧张和不安。这个时候，孩子为了保持冷静，要在很短的时间内找一个安全又隐蔽的情绪出口。咬指甲就渐渐的形成一种减压的习惯，变成无意识的行为。
我自己也偶尔咬指甲，但也仅限于紧张和焦虑的时候，比如工作遇到复杂难解的问题，工作业绩没有完成等。当紧张，焦虑，或者陷入深度思考、极其专注时，就会不自觉把手放进嘴里。
２．无聊或饥饿时下意识的自我安慰
即使在没有压力的环境中，如果没有能吸引孩子注意力的因素，无聊或饥饿也能引起这种“自己自足”的安慰行为。
这就好比我们成年人经常跷二郎腿，明知道长此以往对身体无益，可多数人都是在不经意间就习惯并爱上这种坐姿。
３．幼儿时口唇期的延续
按照弗洛伊德划分的人格发展阶段，婴幼儿所经历的最初阶段，叫作“口唇期”，发生在０到２岁之间。这一阶段儿童通过吮吸、咀嚼、吞咽、撕咬等口腔动作熟悉周围的客体，并从环境中获得满足感，为将来稳定的社会人格发展打下基础。我们经常可以在３岁前的孩子中观察到把玩具放进嘴里的现象，这就是口唇期的常见表现。
我侄儿自己也知道咬指甲不好，幼儿自控力差还能理解，怎么一个高中生改不掉咬指甲的毛病呢？
事实上，如果口唇期没有被充分满足，那乱啃东西的行为会向后延续很长一段时间，哪怕这个阶段过了，还会忍不住到处乱啃。
４．长牙的不适引起
在长牙初期，儿童的牙龈会出现较强烈的不适。这个时候口含或撕咬一些坚硬的物体，给牙龈施以适当的压力，可以有效地缓解这种不适感。儿童可能在试图摆脱不适的过程中碰巧发现了“咬指甲”可以达到这种效果，久而久之形成了习惯。
５．父母可能的遗传
有研究发现，有咬甲癖的父母，其后代也更容易出现此行为，即便在孩子出生前父母就都不啃指甲了。
６．模仿
如果孩子持续地看到身边的父母、家人或同伴在咬指甲，则更容易模仿这种行为。
就例如我女儿，可能是模仿我侄儿或者幼儿园小朋友咬指甲的行为，偶尔咬咬不足为害，可若不加以干预，可能从好奇成瘾，愈演愈烈。
结 语
有研究人员发现，成年以后依旧啃指甲，可能源于小时候啃指甲时，被父母以打骂的方式“强烈提醒”过。父母对孩子咬指甲进行干预时应针对原因采取正确的方式方法。有些孩子在看书的时候会开始咬指甲；有些在看电视的时候会咬指甲；有些孩子发现家人不在身边就开始咬指甲。如果能够发现这些情绪“开关”，找到导致孩子压力的原因所在，帮助孩子跨过心理上的槛，咬指甲的行为自然就没了。
家长需谨记，纠正孩子咬指甲这一不良习惯是一个缓慢的逐渐的过程，不能指望孩子一夜之间就彻底改掉这一不良习惯。
无论咬指甲的原因是什么，父母的消极反应只能增加孩子所承受的压力和紧张。处罚、嘲笑、责骂和恐吓都是无益的，有时甚至会使病情加重，被一种严重的心理障碍性疾病(如秽语抽动症、攻击性行为和疲病等)所替代。鼓励和理解可使孩子感到一种心理上的满足和精神上的宽慰，有利于行为的消除。
