北京，曾为五朝古都，拥有三千多年的建城历史。从传统民居、官府宅邸到皇家建筑，都是中国传统建筑的巅峰代表。天子脚下，皇城根上，人们对官方颁布的规制，格外谨守。屋宇的高低，房间的大小，装饰的强度，色彩的华丽程度，都一一写在会典里。一句“逾制者罪之”，就区别了社会阶层与尊卑秩序。
作为旧时城内最常见的建筑，北京四合院也因此成为合院式建筑的模范生。
京派建筑代表“四合院”四合院，就是以正房、倒座、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。其历史之悠久，分布之广泛，在中国民居中占据首位，堪称我国汉族居民传统住宅的正宗典型。北京的四合院以它独特的建筑风格和营建方式，成为中国北方四合式民居建筑的代表，是中国民居建筑史上的一朵奇葩。
京派建筑“四合院”的特点
首先是“坎宅巽门”的方位追求，标准的北京四合院应该是南北略长的坐北朝南的矩形院落，正好排列在东西向的胡同之间，大门开向宅南的胡同，正房门与宅门的方向一致。为什么一定要将宅门开在南边呢？首先，这是元代建大都时的城市规划所框定的。元大都为棋盘式结构，南北为街，东西为巷，街的主要功能为交通和贸易，巷才是我们所说的胡同，是串连住家的通道。
因此，宅院的大门自然是开在南边最为合适。其次，与传统的建筑风水学有关。北京地区的阳宅风水术讲究的是“坎宅巽门”，“坎”为正北，在“五行”中主水，正房建在水位上，可以避开火灾：“巽”即东南，在“五行”中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利。
其次，还要房房相离、宽敞舒适的院落布局。北京四合院院落的围合以四面房屋的后山墙为主，断开处以短墙相接，最大限度地节约了建筑材料和宅基地。中心庭院从平面上看基本为一个正方形，院中的东、西、南、北四个方向的房屋各自独立，都拉开一定的距离，再由转角处的游廊和房屋前的檐廊将其串连起来，显得疏朗而不松散。而且普通官民的民居皆为平房，高度较低，就更显得院落宽敞开阔，阳光充足，视野广大。北京四合院基本上都是房房相离式的，房屋的净高都不是很大，而院落都比较宽敞。这是因为北方气候严寒，较矮的房屋有利于保暖，而宽敞的院落有利于采光。
还有就是碎砖砌墙墙不塌的建筑工艺。北京作为古都，建筑经过多次兴衰，碎砖数量极多，用拳头大小的碎砖就可以砌成高墙，是北京老工匠师傅的绝活儿。北京平民住房用砖一般多为整条砖加碎砖。整条砖长九寸、宽四寸五、厚一寸二，砖的正面正中有一深沟贯穿整个长度。砖为深灰色，比现在机制红砖大而宽，但略薄。除条型砖外，北京房屋建筑在不是关键的部位则多用碎砖头或半头砖。
这些大小不一，外形各异，缺面少角的转头瓦块在北京泥瓦匠手中都会派上用场。具体的砌法是先用条砖砌出四角，中间用碎砖头与泥填充，略向里缩，外面再刷上白灰，即省材料又美观。这种墙称软心墙，我们常见的北京居民小院的山墙、后檐墙、院墙多是这种软心砌法。这也算是北京地区民居建筑的一大特色。少水多绿化的庭院装饰。老北京的庭院非常重视绿化，规模较大的四合院往往还另辟有花园。
另外在老北京四合院的中心，经常摆上一只或数只很大的鱼缸，一是为了观赏，二是能够调节空气，第三还有防火的功能。这是北京四合院中非常典型的一景。老北京院中最常见的树种有：石榴，春华秋实，既美观又寓意吉祥，是子孙昌盛的象征；海棠，春华秋实，与玉兰共称玉棠富贵；丁香，芬芳馥郁；葡萄，既可遮阳纳凉，又是果品中的美味。此外槐树和枣树也是老北京人家常见的树种，不仅因为槐花香、红枣甜，而且还有封侯拜相的美意。至于草花，常见的有草茉莉、凤仙花、牵牛花、扁豆花、串红等。
最后，是等级分明、色彩鲜艳的油饰彩绘。在北京四合院中，油饰与彩绘成为建筑装饰的重要手段。北京位于天子脚下，建筑形式与装饰都有着严格的等级规定，彩绘也不例外。北京四合院中所使用的红色油有紫朱油、朱红油和红土烟子油、红土刷胶罩油，一般则以使用红土烟子油为主，点缀以紫朱油或朱红油。与红色相配的是大面积的绿色，常用的有三绿油和大绿油两种。如此强烈的色彩搭配，非常适合于北方的居住环境。因为北方冬季较长，严寒的日子里花木凋谢，环境色彩单调。而绿色和红色能较好地调剂单调萧瑟的气氛，赋予宅院勃勃生气。讲究的人家在红色或绿色的梁枋上还要饰以色调明快的彩画。
可以说，四合院凝聚世代居住京城脚跟儿下的人们的共同的记忆，庭院方阔，尺度合宜，院内亲切宁静，有着古朴浓厚的生活气息。
北京的四合院以它独特的建筑风格和营建方式，成为中国北方四合式民居建筑的代表，是中国民居建筑史上的一块瑰宝。