黑芝麻和白芝麻都是草本植物的种子，隶属于马尾草科(Pedaliaceae)。它是世界上最古老的栽培植物之一，遍布热带地区以及部分温带地区，被广泛用于烹饪和传统医药。
随处可见的黑芝麻有什么好处，又有什么副作用呢？
黑芝麻的广泛用途
芝麻每个种子荚含有数百种不同颜色的种子，从乳白色到木炭黑色，视栽培品种而定。黑芝麻比白芝麻多一点肉豆蔻味，但这两种芝麻都是优良的植物营养素、抗氧化剂、膳食纤维的来源。
黑芝麻在世界各地的饮食中都常常出现，中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴。芝麻可用作糕点的馅料，亦可作菜肴辅料。日常生活中，人们常吃的芝麻制品有：芝麻粉，芝麻糊，芝麻酥，芝麻酱等等。
其他国家也有许多传统菜肴用到芝麻。例如，哈瓦是一种受欢迎的中东糖果；在日本，人们通常把黑芝麻撒在寿司卷上；此外，黑芝麻在韩国烹饪中也很受欢迎。
除了饮食界，芝麻油还被广泛应用于医药界，比如《本草纲目》里说：“入药以乌麻油为上，白麻油次之”。在当时药食同源观念的影响下，芝麻入药还真不是什么事儿。
黑芝麻的营养成分
根据美国农业部食品成分数据库的资料，2汤匙（18克）黑芝麻中的微量营养素包括：
黑芝麻是一种非常好的营养食材，因为黑芝麻中不含胆固醇、钠或糖。2汤匙的黑芝麻包含许多重要的维生素和矿物质，占人体每天必须的营养成分的比例为：
黑芝麻的好处
1、保护消化系统
黑芝麻是很好的膳食纤维来源，两汤匙黑芝麻可提供8%每日膳食纤维需求量。而纤维是身体无法消化或吸收的食物部分，它在消化的食物中保持原状，可以软化大便，有助于防止便秘。
黑芝麻可以帮助消化系统正常工作，还表现为帮助减轻肠易激综合征，如痔疮，憩室炎和其他胃肠疾病。此外，膳食纤维已被科学证明可以降低结肠癌。
2、提供健康脂肪
黑芝麻的另一个好处是富含有益健康的脂肪来源。身体需要脂肪提供的能量来进行心脏、肌肉、血细胞和神经系统有关的许多重要生物和生理过程。身体也需要脂肪来吸收脂溶性营养成分。
黑芝麻含50%至60%的高品质脂肪。每2汤匙黑芝麻含多不饱和脂肪酸4克，单不饱和脂肪3.4克。用不饱和脂肪代替饱和脂肪可能有助于降低低密度脂蛋白(坏的胆固醇），降低患心脏病的风险。
3、保持骨骼强壮
黑芝麻中的钙是最重要的骨骼保健矿物质。另外，黑芝麻含有许多其他矿物质，如镁、磷、钙、铜、铁、锌，能够维持骨密度帮助保持骨骼强壮。
身体中50%至60%的镁存在于骨骼中，保持足够的镁有助于更年期后的女性降低骨质疏松的风险。身体百分之85%的磷以骨磷酸钙的形式存在。磷缺乏会导致钙的流失，导致严重的骨病。
身体需要钙支持骨头和组织的硬度，缺乏钙可增加骨质疏松和骨折的风险。另外，黑芝麻中的铜、铁和锌有助于胶原合成，能够保护骨骼。
4、补充抗氧化剂
黑芝麻和芝麻籽中的油可以通过抗氧化作用帮助预防疾病。芝麻中含有苯丙基化合物芝麻素。芝麻素是一种抗氧化剂，能抵抗有害的自由基。而自由基是人体代谢功能的副产品，也可能来自环境，如污染物。
根据2014年7月至12月发表的一项研究，抗氧化剂可能在预防癌症、心血管疾病、动脉粥样硬化和衰老等退行性疾病方面发挥重要作用。
芝麻素所具有的抗氧化活性可以帮助抗肿瘤、降低胆固醇水平和降低血压。除了芝麻素，芝麻种子还含有维生素E，也是另一种重要的抗氧化营养素。
5、减缓阿尔茨海默病
失眠是镁缺乏的一种常见症状。保持身体里面镁的水平可以帮助应激反应系统和激素调节，有助于促进睡眠。
镁在支持镇静效果和助眠方面所起的作用可能和大脑中的GABA有关。GABA(又名γ-氨基丁酸)是一种神经递质，能促进安静的感觉并调节睡眠周期。有研究显示，GABA递质还有减缓阿尔茨海默病的效果。
同时，镁还可以让另一种兴奋性神经递质谷氨酸保持在健康的范围内。
6、缓解焦虑和压力
焦虑是一种常见的疾病，据统计大约有15%的人群患有焦虑症。压力和焦虑通常伴随着情绪紊乱和抑郁，而这可能是由于镁摄入不足造成的。
镁是合成多巴胺所必需的，它会影响一个人的情绪。黑芝麻中的镁对减轻经前综合征、轻度焦虑有积极作用。充足的镁还有助于创造健康的脑内和脊髓液中的5-羟色胺。
7、预防心脏病
动脉硬化是一种沿着动脉内壁形成斑块的疾病。由于LDL升高是动脉粥样硬化性疾病的一个危险因素，人们认为胆固醇的降低可以减少动脉粥样硬化的发生及其引起的心脏病风险。
由于黑芝麻的抗炎和抗氧化作用，科学家研究了芝麻和动脉硬化的关系。证实芝麻油在降低高胆固醇和炎症、降低动脉粥样硬化风险、降低心血管疾病风险方面显示了突出的潜力。
研究人员建议进一步研究芝麻油作为他汀类和二甲双胍等传统疗法的替代或补充的潜在用途。
黑芝麻的副作用
药物有副作用，食物也会有副作用。黑芝麻的副作用包括肾结石和过敏，有这两种风险的人要避免大量食用黑芝麻。
1、肾结石风险
像所有的种子一样，芝麻种子，包括用芝麻籽制成的产品，都含有一种天然的抗营养物质——草酸。草酸可与人体内的钙结合，干扰人体对钙和铁的吸收。
草酸盐通常在形成后从体内排出，但在某些条件下，它可能会在你的肾脏中积累，形成草酸钙碎片。这些碎片可以发展成更大的晶体——肾结石。
2、芝麻过敏
芝麻是食物过敏原。如果你的身体免疫系统对芝麻反应过度，那就不要碰芝麻和芝麻产品。过敏反应的症状发展迅速，由轻到重。症状可能包括：
脸红、皮疹、荨麻疹
喉咙、眼睛、面部肿胀
呼吸、说话或吞咽困难
抽筋、腹泻或呕吐
血压下降，失去意识
更严重的过敏反应可能危及生命，需要立即紧急医疗。所有的干果种子类食材都有这种风险，过敏体质的人需要格外注意。
总结
在各类饮食中都能见到的黑芝麻，以浓郁的香气和丰富的营养成为了人们日常饮食里不可缺少的食材之一。但是，任何东西都不能过量，黑芝麻也是一样，每天的食用量建议控制在2汤匙左右。