每个灭火器上都标有1A、2A、21B等扑救不同种类火性能级别。大多数人知道这A、B等分别代表能扑救不同种类的火，但知道其前面数值代表什么的人不多。
1A代表什么呢？
它代表在实验中用72根500mm长的木条，按每层6根堆成12层的木堆垛。在堆垛下方用1L的引燃油预燃3分钟。然后让木堆垛燃烧至损失重量百分之五十几，火势Z旺，Z难扑灭的时候用灭火器扑救，能把火扑灭，表示这灭火器具有1A的灭火性能。
1A灭火器的灭火能力不低哦！但只有专业的检测人员能成功地用它扑灭1A的火，非专业人士能达到其六、七成的水平就不错了。
2A用112根635mm的木条按每层7根堆16层做同样的测试。
A前面的数值更大，代表做测试的木条越多，木条越长。
21B是用21升液体（三分之二燃料加三分之一水）做灭火试验。
灭得了这个体积的火，表示灭火器具有21B的灭火性能。
具灭火器如果能灭几类火，就标几个灭火性能级别数值。
例如：标有1A 和21B 的2kg的ABC干粉灭火器表示其具备1A和 21B的灭火级别。
也许有人会说，了解灭火器的灭火性能级别是消防研究人员、检测人员和专业消防工作者的事，我一个普通的单位员工、居民，何必要了解呢？这种想法显然是错误的。每个成年人都有扑救初期火灾的义务。灭火器是扑救初期火灾Z常用和Z有效的工具，而灭火性能级别是灭火器Z重要的性能参数之一。
一个可能使用灭火器的人，怎么可以不了解它呢？这就象一个可能使用某种步枪的民兵，不知道这种枪的射程一样不应该。了解了灭火器的性能，还能帮助可能使用灭火器的人在发生火灾时做出是灭火火势逃生的正确判断，为自己留一份安全。
例如某人家里着火了，如果火势小于1A火，楼道里又配备了2kg的干粉灭火器，那他就应该尽快去取灭火器灭火。如果火势大于1A，那他就应该尽快逃生，到安全场所向119报火警。不具备这种知识的人，在火势显然大于1A的时候还试图用2kg的干粉灭火器扑救，1个灭不了，再从楼道里取1个继续扑救，就可能使自己身陷险境。在起火的物质是燃烧时速度快，热量大，温度高并释放出大量有毒气体的高分子材料时更是如此。
知道灭火器的灭火性能级别的测试方法，还能让人们明白真正把初期火灾扑灭不是容易的事。社会上流行一种错误的A类初期火灾扑救演练的方法。那就是用一些废弃的木柜作为燃料，在上面泼1L汽油，点火后十来秒里就由1个人，3、4个人，甚至5、6个人一起把火扑灭。在这种情况下预燃时间太短，木材根本没燃烧，被扑灭的只是1L汽油的火，即1B的火，自然很容易了。
真正的A类火灾，都是固体物质真正燃烧的，扑救起来远没那么容易。明白这道理的人，到时候发现火不是很快能扑灭，也不会着慌。普通成年人都应该知道灭火器的灭火性能级别，物业人员，消防志愿者、消防科普宣传工作者 就应该知道了。尤其是培训单位员工和居民做初期火灾扑救演练的人。不要为了省钱省时间教人们做作秀式的演练。
既然做A类火真火扑救演练， 一定要让A类燃料真正烧起来，让演练者体会到灭火不容易，练就在高仿真的条件下灭火技能，才能收到实效。