在哈佛大学接受教育是美国教育的黄金标准。而这里也会因为对本科生不够重视而时不时地受到批评，其中一些还来自于那些没能够进入哈佛大学的人。这里到处都是天才，你需要花费精力去进行自我管理，但大多数哈佛学生都能做到。
在过去的380年里，哈佛这个名字已经成为卓越、声望和成就的代名词。哈佛大学，作为美国第一所高等学府，仍然是其他大学和学院的参考与衡量标准。秉承着“教育公民和培养公民领袖”的理念，哈佛大学吸引了全国高等教育机构中最优秀的学生、最有学术成就的教师和最慷慨的捐赠者。当然，哈佛大学中的一些学术部门的规模要相对较小，但所有的教员都在学术领域享有盛名，其中许多人在自己的领域都编写了标准教材。奥林匹克运动员、音乐会钢琴家和罗德学者们都能很容易地融入这里，然后准备拥抱只有哈佛大学这种典型的常春藤联盟学校才能提供的挑战和回报。
无论在精神上还是在地理上，哈佛大学的校园都以著名的哈佛庭院为中心，这是一个典型的四方建筑，由格鲁吉亚砖堆砌而成，其墙壁似乎也回荡着威廉·詹姆斯、亨利·亚当斯和其他曾在几个世纪前走过这些林荫小道的学术巨匠。哈佛大学的校园是一个各种建筑风格的混合体，从科学中心的现代阶梯式金字塔形建筑到查尔斯河沿岸的学院自建的白塔。Loker Commons学生中心为学生提供了一个见面和高谈阔论的地方，他们可以在这里品尝到美味的咖啡和墨西哥煎饼。在奥尔斯顿河对岸建造的，一座耗资10亿美元的大型科学和工程建筑群预计将于2020年完工。
哈佛大学最先进的设施，只有其拥有着无与伦比才华的教师团队才能超越它。在“明星”制度的运作下，哈佛大学只授予那些已经在其他地方获得成就的学者进行自由研究的权利。似乎在你转身的每一个瞬间，哈佛大学的教授都正在获得诺贝尔奖，正在接受美国有线电视新闻网（CNN）的采访，或者正在搬去华盛顿来制定国家政策。
哈佛大学最优秀的品质，但同时也是它最大的问题是：“你可以和教授有无限的交流，但必须是由你发起。”一位生物专业的学生说道，“这里不是一所小到所有人都会和你亲密接触的文理学院”，但这并不意味着教授们不够关心学生。这里大多数的教授每年至少会教授一门本科课程，甚至一些权威人士偶尔也会举办小型的本科研讨会（包括为针对新生的研讨会，成绩可以以通过/不通过来评定）。
哈佛大学还赞助了教师用餐项目，如“教授和糕点”项目、“教室到餐桌”的项目。学校鼓励教授在宿舍和当地餐馆与学生一起“咀嚼”思想和美味的泡芙。早在20世纪70年代中期，哈佛大学就帮助发起了一场重大的课程改革运动。尽管它最近重新被修订，但几十年来形成的核心课程被认为是美国所有高等教育中最令人兴奋的系列学术课程。2018年实施的新通识教育要求包括了在四个领域各选择一门课程：美学与文化；伦理学和公民学；历史、社会及个人；社会科学与社会技术。
此外，学生还可以从文理学科的三个主要部门（艺术与人文、社会科学、自然科学和工程与应用科学学院）中各选修一门定量推理课程和一门系课程。修订后的通识教育要求旨在让学生在选择的课程中拥有更多的自由，并为他们在一个多元化的、具有包容性的和相互协作的世界中取得成功做好准备。
哈佛大学最著名的系往往也是规模最大的；经济学、政府学、计算机科学、应用数学、心理学、历史学和生物科学都占了很大一部分。但许多规模较小的系也有宝藏：东亚研究系就轻松得在全国名列前茅。在亨利·路易斯·盖茨的领导下，非洲裔和非裔美国人研究部组建了美国高等教育中最具影响力的黑人知识分子群体。
如果学生申请进入那些规模较小，跨学科的荣誉专业，他们也能收获扎实的教学和快乐的本科学习。社会研究、历史与科学、历史与文学、民俗学和神话学这些专业是唯一需要完成高等论文的专业，尽管其他系的许多学生也会主动选择完成一篇高等论文。哈佛大学的电影视觉与环境研究专业、工作室艺术家和城市规划师服务，戏剧、舞蹈和媒体专业的人气也在迅速增长。通常是在大二的时候，学生也可以申请个性化专业。如果你找不到自己感兴趣的课程，哈佛大学也会提供几个研究生院和麻省理工学院的交叉注册供学生选择。
哈佛大学鼓励新生在大学一年级的时候探索一系列不同的学科。73%的班级只有不到20名学生，但学生们同时也一致抱怨学校在数学和语言入门课程中过度使用助教（研究生）。不过，一位大三的学生说，使用研究生助教并不完全是一件坏事：“他们能站在我们的角度给出更好的建议。”此外，在这里对普通人提出“愚蠢的问题”远比对类似神一样的教授提出问题要容易得多。对许多学生来说，最有价值的教学形式是二年级和三年级的辅导课程，这是一个由小组指导的学生集中学习领域，同时是大多数人文社会科学系所要求的。辅导课的教学由教授和研究生两部分完成，每一方的责任权重因学科和教授而异。哈佛大学有200多个留学项目可供选择，约60%的学生在毕业前就已经具备了国际经历。
人们常说的“关于哈佛最难的事情是入学就读”这句话是正确的。所以退学的决定需要被认真对待和持续考虑。再强调一次，在哈佛的确会感到冷漠和有一种大家都不喜欢社交的感觉。尽管它的所有资源包括学生都是无与伦比的，但那些希望偶尔受到自我打击的杰出成就者在一所小型的文理学院可能会过得更好。但对于那些有动力的人来说，这里的可能性是无穷的。所有新入学的新生都要参加为期一周的迎新活动，以及可供选择的迎新小组，如城市、户外和艺术项目，以此来帮助学生们相互了解和熟悉波士顿地区。尽管大多数学生感受不到竞争，但这里学术氛围依然浓厚。
一位学生说：“这些课程很难，特别是在学生从高中到大学过渡的初期。压力过大的学生可以依靠来自各个方面的帮助，包括各个院长办公室、研究顾问办公室、职业服务办公室（一位高级职员称，“他们将致力于在哈佛学生和校友中工作。”）以及与每所宿舍住房相关的顾问。拉德克利夫高等研究所是由前拉德克利夫女子学院发展而来的，它为本科生提供了接触专业女性、校友和研究员（男女）的社交网络的机会。迟早，所有的学生都会来到Widener Library。在那里，令人难以置信的设施正等待着你（到了冬天，被积雪覆盖的台阶使雪橇跑运动成为学生们的首选活动）。
哈佛大学里有一样东西是392亿美元的捐款也买不到的：一个多元化的、高能力的、雄心勃勃的、令人兴奋的学生团体。你会遇到说话流畅的政府专业人士，他们似乎在幼儿园就开始了参议员的竞选活动。你会遇到那些华丽的美术专业的学生，他们都有着自己独特的腔调。在这里，你将体验到哈佛大学课外活动的激烈场面；在这里，你将看到6700名世界上最优秀的大学生在丰富多姿如同银河般的课外活动中竞选领导地位。
没有人能确切地告诉你进入哈佛大学需要什么（如果有人尝试这么做，请对他的话持怀疑态度），但这里有一个提示：95%的新生都进入了他们高中班级的前10名，且大多数人都进入了公立高中。尽管有一些固守己见的老顽固，但是在这个自由主义的校园里，他们的人数比想象的要少。哈佛大学的本科生来自50个州，73%的人来自外省，尽管有越来越多的学生来自东北部。11%的学生是国际生，代表70个不同的国家。非裔美国人占学生总数的8%，拉美裔占12%，亚裔占20%，多种族学生占7%。
虽然没有奖学金或体育奖学金来缓解哈佛大学高额的学费所带来的痛苦，哈佛大学采用了不考虑资金需求的招生系统，它完全满足被录取学生的所有的经济需求。对于那些来自低收入家庭的优秀学生来说，哈佛大学其实很划算。目前，学校已经取消了那些每年家庭收入低于6.5万美元的学生的教育供款；这些学生还将获得2000美元的“启动”补助金，以帮助支付最初的开支，如宿舍用品。哈佛大学还将收入在6.5万美元到15万美元之间家庭的教育供款限制在其收入的固定百分比，从1%到10%不等。
哈佛大学里几乎所有的本科生都住校，每年的大一新生都作为一个集体的单元生活在哈佛校园里，并一起在装修精美的安纳伯格大厅用餐。老宿舍提供宽敞的木镶板房间，可以正常使用的壁炉，以及带有丰富的哈佛传统回忆的老物件。在接下来的三年里，这些大一的学生们会住在12栋男女混住住宅中的一栋，每栋都有庭院，餐厅、图书馆以及从艺术工作室到壁球场的特殊设施。学校的宿舍都按照学习社区来设计，每间房子可以容纳300至500名学生，外加常驻导师和附属教职员工。每所房子都有一个学生会，负责计划社交活动。学生被随机分配（最多15个朋友）到一所房子里，但有些房子仍然保留着从前的个性，它们都代表着特定的意识形态或兴趣作为房屋主题。
“住房是哈佛大学最好的部分之一！”，一个学生说道。查尔斯河沿岸有九所房子，而另外三所则坐落在半英里外的拉德克利夫广场。一些学生认为后者相当于在西伯利亚流亡，特别是在严寒的冬季，尽管学校会有班车开往主校区。
哈佛大学的社交活动往往发生在校园内并以小团体为主。一位哲学专业的学生说：“在周五和周六的晚上学习当然是一件很正常的事情。”除了一年一度的全校新生聚会和每栋宿舍住房举办的一年一度的主题节日外，派对往往都是每个宿舍的私事。学生们还报告说，合法的饮酒年龄在校园内得到了很好的执行。
哈佛大学的社交生活中最具特色和争议的方面是所谓的“终极俱乐部”。在校园社交生活中，这些具有排他性且高档的社交俱乐部只对那些少数“打入”内部的学生会员开放，它们有自己的场地，并以其他方式与大学完全分离。近年来，哈佛大学的管理层确信，在哈佛日益多样化的校园里，终极俱乐部的独家价值观已经不合时宜，他们已经采取措施削弱其影响力。
目前，哈佛大学里大多数的终极俱乐部、兄弟会和女生联谊会都屈服于合作（或关闭）的压力，但拉锯战仍在继续。对许多人来说，在哈佛大学这个充满活力的环境中，获得幸福的关键是找到一个合适的位置，一个舒适的学术或课外圈子，并围绕这个圈子来构建你的生活。学校课外活动包括每年约80场的戏剧演出、两个报社、几个新闻社，以及大量的社区服务项目。这些项目通过菲利普斯布鲁克斯之家协会的学生小组协调举办。
哈佛大学社交生活的可能性在剑桥和波士顿成倍得增加，因为那里有很多地方可以玩。哈佛广场本身就是一个传说中可以聚集游客、购物者、留胡子的知识分子和咖啡馆常客的地方。20世纪80年代中期从耶鲁移植而来的美国剧目剧院提供了整整一个季度的专业演出和几乎与之相同水准的学生演出。剑桥还拥有众多新书店和二手书店，其中包括哈佛书店（Harvard Bookstore）和庞大的哈佛合作社（Harvard Coop）。波士顿拥有法尼尔大厅（Faneuil Hall）、红袜（Red Sox）、凯尔特人（Celtics）和其他45所学院。“剑桥的哈佛广场是一座完美的大学城，”一名学生欢呼道。“这里有许多商店、餐馆和酒吧。”
哈佛大学有41个大学体育项目（21个男子项目，20个女子项目），是所有一级学院中最多的，也是女子项目最多的。学校的体育设施就在河对岸，那些令人难以置信的体育设施常常被埋头读书的学生们忽视。男女壁球队和女子曲棍球队一直都是国家强队，男子冰球队和女子曲棍球队也同样实力雄厚。在杜克大学前球星汤米·阿马克（Tommy Amaker）的执教下，男子篮球队近年来也开始蓬勃发展。
至于足球，球队近年来的表现虽然更好了，但这个赛季还是输给了耶鲁大学的球队。无论是观众和行进乐队的滑稽行为，还是球员的失误，整个赛季都如此让人难忘。校内运动队按宿舍住房划分，每年秋天，联赛冠军都会在比赛的周末与来自耶鲁的球队进行比赛。另一个秋季亮点是年度查尔斯船员比赛，这是世界上同类赛事中规模最大的，在那里，会有多达20万人聚集在一起观看比赛的炮弹滑过。
除了哈佛大学，没有其他哪所学校的身份（一所学校的历史，它的存在，它的荣誉）会如此深入地影响到大学生活的各种细节。就读这所大学为学生们开启了一扇通向知识的奇迹、学术的挑战和在全美无与伦比的教师思想的大门，即使有很多学生就这样被抛在了门槛上，最终并未能成功踏入。“在这里，我很快地接触到了文学、心理学、人类学、社会科学和进化生物学的重要理论，”一名大三学生说。
哈佛大学就是如此，还有什么地方可以培养出政治家约翰·昆西·亚当斯和约翰·肯尼迪，先驱W.E.B.杜布瓦和海伦·凯勒，艺术家T.S.艾略特和伦纳德·伯恩斯坦？甚至连它的辍学者都是时代的推动者和影响者（比尔·盖茨和马克·扎克伯格就是例证）。但请注意：只有最具有积极性和奉献精神的学生才能充分利用自己在哈佛大学的这段经验并获得成功。