12月20日，在国务院联防联控机制新闻发布会上，中国疾控中心病毒病所所长许文波介绍称，我国近三个月来，监测到BF.7、BQ.1、XBB传入我国，其中BQ.1和XBB是奥密克戎新的变异分支。
目前奥密克戎的变异引起学术界的高度关注，包括病毒变异后的致病性和重症率是否会有所增加。
在疫情发展前景尚不明朗的情况下，专家呼吁仍应尽快接种加强疫苗，这是由于病毒仍在持续变异，群体免疫的建立可能无法完全防止感染，也会有人出现一年感染好多次的情况。
新变异株尚未在我国形成传播优势
“BQ.1和XBB在我国尚未形成优势传播，目前还是以BA.5.2、BF.7为主，但其传播优势会逐渐增加，和BA.5.2和BF.7以及其他50多个输入的亚分支，可能会形成一个共循环。”许文波在联防联控机制发布会上表示。
他还介绍称，目前一共有130多个奥密克戎的亚分支输入我国，同时50个亚分支引起关联的本土病例或者暴发流行。9个省份的49例病例中检出BQ.1及其亚分支，3个省11个病例中检出XBB亚分支。
目前，BQ.1和XBB已经在一些欧美国家逐渐显示出它们成为优势毒株，主要表现为传播力和免疫逃逸能力增加。但许文波称，其致病力和奥密克戎其他系列变异株没有明显区别，重症率和死亡率在流行BQ.1和XBB的国家没有显著增加。
“如果其临床特征有任何变化，中国疾控中心将会把临床特征和基因组特征联系起来，进行研判，暂时还没有发现BQ.1和XBB在国内外引起重症和死亡增加的报道。”许文波表示。
北京大学生物医学前沿创新中心（BIOPIC）副研究员、北京昌平实验室副研究员曹云龙日前在《呼吸界》撰文指出：“应理性看待奥密克戎致病性下降，对奥密克戎以及后续可能出现的变异株在致病性、重症率、后遗症风险等方面的变化进行持续监测。”
曹云龙告诉第一财经记者：“现在我们发现新冠病毒的毒力变弱了，这主要还是因为人群接种疫苗和自然感染后的特异性免疫上来了，病毒显得轻了，但是现有的群体免疫无法防止感染，或者说只能实现一段时间的防感染，挡不住新毒株的免疫逃逸和抗体的衰减。”
曹云龙认为，未来持续的疫苗接种可能无法避免，就像流感疫苗。“流感一年一波，新冠一年会有3-4波，我们要做好准备。”曹云龙对第一财经记者表示。
群体免疫防感染只能持续一段时间
曹云龙团队正在密切监测新冠病毒可能出现的变异。他们通过持续的监测发现，新冠病毒已经打破了进化规律。在《呼吸界》撰文中，曹云龙提出，过去新冠病毒变异从阿尔法到德尔塔再到奥密克戎BA.1、BA.2、BA.5，是非常清晰的单一毒株的依次更替；但今年9月份以来，这种规律被打破，各类突变株百花齐放，上百种突变株在全球范围内同时出现，且每种突变株与BA.5相比都具有增长优势，这种新冠病毒进化现象是前所未有的。
针对这种现象会对现有的疫苗疗效产生何种影响？曹云龙写道：“这意味着群体免疫对于新突变株的防感染作用很弱，新的突变株会逃逸之前疫苗接种和自然感染所建立的免疫屏障，所以很多人一年会感染好多次，就像在很多欧美国家所看到的那样。”
但他认为，这并不意味着接种疫苗也没有用，反而是更应该尽快接种加强针，因为即便加强针无法提供完全的保护，但对于预防重症仍能起到很好的效果，尤其是在老年人和脆弱群体中。
“疫苗对于感染和重症的预防机制是不同的。疫苗防感染主要通过诱导中和抗体来实现，防感染的效果取决于暴露时有效抗体的中和滴度。”曹云龙在文中解释称，“目前新冠病毒主要通过呼吸道侵入人体，尤其是上呼吸道，但疫苗诱导的抗体大部分在血液中循环，很难进入上呼吸道，且诱导产生的抗体会被新突变株逃逸，加上抗体滴度随时间自然衰减的影响，导致目前的疫苗防感染效果很差。”
他进一步解释称，感染后是否发生重症，取决于病毒侵入后免疫系统的响应速度。当病毒侵入人体，会激活免疫系统产生抗体，只要这一免疫过程发生速度够快，能够追赶病毒繁殖的速度，就能有效防止重症。之所以疫苗防重症效果比较好，是因为接种疫苗后体内会产生一些有效抗体的记忆B细胞（虽然这个比例在降低），这些记忆B细胞在病毒侵入后可以很快被激活，在3-7天内很快产生新的抗体，从而可以有效防重症。
特异性疫苗的有效性如何？
对于接种疫苗和自然感染相比，哪个更能产生保护性抗体？曹云龙的观点是，目前的注射途径疫苗都很难在上呼吸道建立免疫屏障，比起疫苗接种，自然感染可以更有效地在上呼吸道诱导产生抗体和T细胞反应，防感染效果略微好一点。
不过他强调：“不能因此寄希望于通过自然感染实现群体免疫而放弃疫苗接种。”这主要是因为两个原因，一是新突变株的再感染率很高，以前感染过也不能预防新毒株再次感染；二是感染的副反应远远大于疫苗接种的副作用，尤其是对于老年人等高风险人群来说，疫苗接种是最安全的选择。
此前，包括香港病毒学家金冬雁以及上海华山医院感染科主任张文宏在内的专家都呼吁应尽快批准针对奥密克戎变异株的特异性疫苗。张文宏在12月17日的一场2022年中美临床微生物学与感染病学论坛上表示：“期望针对奥密克戎更多新疫苗能够早日上市，这对于防止脆弱人群的奥密克戎感染也有很高的价值。”
金冬雁在12月14日吉林大学第一医院举办的新冠专题讨论会上也指出：“应尽快批准针对奥密克戎变异株的疫苗，再不批可能病毒就变异了。”
根据美国疾控中心（CDC）上周五公布的两项最新研究数据，尽管更新后的二价奥密克戎加强疫苗接种不能完全防止重症，但确实提供了重要的防御，尤其是对老年人而言。发表在美国CDC《发病率和死亡率周报》中的数据显示，与接种两剂或以上原始新冠疫苗相比，二价加强剂为老年人提供了高达84%的重症防止率，在防感染方面的有效性也达到了73%。
在曹云龙看来，对于未来的防疫策略而言，开发出真正有效的上呼吸道广谱疫苗仍然是最为理想的。其团队最近在《自然》杂志上发表论文证明，新冠病毒的免疫逃逸突变是可以被预测的，通过提前预测可能出现的毒株可以提前设计开发针对性疫苗以应对未来可能出现的疫情。