一项动物研究表明，奥密克戎亚型毒株BQ.1.1引起症状的能力与早期新冠病毒变体相当或更低。
据日本广播协会（NHK）报道，这项研究由东京大学医学科学研究所的佐藤圭（Sato Kei）教授领导的G2P-Japan研究小组发表。这篇论文还没有经过正式的同行评审。
研究报告指出，当细胞被BQ.1.1毒株感染时，它们破坏周围细胞的能力比目前在日本占据主导的毒株BA.5高2.4倍。
但是，尽管此前研究中具有强大破坏细胞能力的变体往往具有高致病性，但上述研究表明，BQ.1.1的病原性可能与BA.5相同或更低。
科学家们还比较了感染BQ.1.1和BA.5的仓鼠。他们发现，这些动物的体重变化（反映身体状况）大致相同。研究发现，与BA.5相比，感染BQ.1.1的仓鼠的肺功能值并没有恶化得那么严重。
佐藤圭表示，虽然研究结果可能不能直接适用于人类，但新冠病毒最新变种的致病性并没有增加，这是一个好消息。但他补充说，由于病毒传播性仍然很强，应继续采取抗感染措施。
据此前报道，新冠疫情在全球暴发以来，病毒已发生多轮变异。中文网络近日流传消息称，一种名为BQ1.1的新型变异毒株已经出现。该毒株的传染性和致死率都很高，又被称作“地狱犬”。实际上，BQ.1.1的新冠变异毒株早在7月时就已经出现，最早被发现于尼日利亚，到10月时已经引起全球科学界和媒体的广泛关注。
路透社在10月21日的报道中提到，根据世界卫生组织提供的信息，BQ.1系列毒株（被标示为BQ.1*）及其亚型毒株BQ.1.1是目前在全球流行的300多个奥密克戎变体毒株家族的成员。这些成员中近95%是奥密克戎变体BA.5的“直系后代”，BQ.1和BQ.1.1也不例外。
日本进入冬季以来，经历了新一波疫情，每百万人新增死亡人数呈增长态势。但当下没有证据表明，死亡人数的增长与BQ.1和BQ.1.1毒株的出现有直接关联。目前日本尚未出现大规模BQ.1.1疫情，且日本的主导毒株仍是BA.5。