大连交通大学是东北地区唯一一所以轨道交通为特色的高等学校，在业内享有“中国轨道交通装备制造业工程师摇篮”的美誉。
1956年，学校应我国铁道机车车辆工业的发展需要而创建，时为大连机车车辆制造学校。1958年，升格为大连铁道学院，隶属原铁道部管理。2000年2月，划转为辽宁省政府管理。2004年5月，更名为大连交通大学。
在长期的办学历程中，学校坚持服务区域经济社会、轨道交通行业发展和国家战略需求，形成了“崇严尚实、坚韧执着”的大铁精神、“明德求索、锲而不舍”的校训。学校培养了十余万名毕业生，大多数毕业生在轨道交通行业就业，部分已成为行业领军人物和核心技术骨干。
学校现有沙河口校区、旅顺口校区两个校区。学校具有博士、硕士、学士学位授予权，是辽宁省一流学科重点建设高校。机械工程、材料科学与工程2个学科是辽宁省高等学校一流学科；机械工程、材料科学与工程、交通运输工程3个学科是省一级重点学科。学校拥有机械工程、材料科学与工程2个博士后科研流动站，2个博士学位授权一级学科，13个硕士学位授权一级学科，6个硕士专业学位授权类别，49个本科专业，10个五年制双专业，涵盖了工、管、文、理、经、法、艺等7个学科门类。
学校具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读研究生资格，是教育部第二批实施卓越工程师教育培养计划高校。学校现有国家级一流本科专业建设点16个，国家级综合改革试点专业2个、教育部卓越工程师教育培养计划试点专业5个、中国工程教育认证专业5个；省级一流本科专业建设点6个，省级一流本科教育示范专业、特色专业、重点支持专业、应用型转型专业、创新创业教育改革试点等建设点42个。拥有国家级虚拟仿真实验教学中心1个、国家级工程实践教育中心4个。
学校发起成立了“中国轨道交通装备制造创新联盟”，牵头成立了“辽宁省轨道交通产业校企联盟”“连续挤压产业创新联盟”，建有国家级大学科技园、国家地方联合工程研究中心、教育部工程中心、国家技术转移示范机构等。学校“工程学”领域进入ESI全球排名前1%，是东北地区首家通过高等学校知识产权“贯标”认证的高校，实现了高速列车闸片制造技术单项科技成果连续转移和转化。
未来，学校将紧紧围绕辽宁老工业基地全面振兴和现代轨道交通装备制造业发展，抓牢“一带一路”倡议、“交通强国”、高铁“走出去”等发展机遇，全力推进学校“五大战略”“三大工程”，凝聚发展力量，切实推动学校高质量发展，坚定不移地朝着特色鲜明的高水平研究应用型大学的建设目标迈进。