国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇动物学论文称，地球上最小的昆虫——一种微型甲虫缨甲，其独特飞行模式和轻盈、有毛的翅膀可以解释其卓越的飞行能力。这项研究对于增进人们对微观尺度上飞行演化的理解十分重要。
该论文介绍，昆虫的飞行速度一般取决于体型：昆虫越大，飞得越快。这种差异通常是由空气摩擦的限制所致，在极小的尺度上，这种影响通常超越了飞行能力。不过，一些微型甲虫似乎推翻了这一规律，一个例子就是缨甲(Paratuposa placentis)，其体型小于半毫米(395微米)，但飞行速度能与体型是它3倍的甲虫比肩。
缨甲Paratuposa placentis(左)与单细胞生物阿米巴原虫(右)的同尺度对比。 施普林格·自然 供图
论文通讯作者、俄罗斯莫斯科国立大学阿列克西·波利洛夫(Alexey Polilov)和同事通过对缨甲的翅膀结构和移动进行3D重建并加以结合，研究表明，这种甲虫不仅拥有缨翅，比同等大小的膜翅更轻，而且这些翅膀的移动方式是此前未知。
该研究团队介绍，这种甲虫的振翅循环由两次动力半程拍击产生很大的向上的力、随后两次较慢的回复拍击产生较小的向下的力。这一循环增加了翅膀拍击的振幅。鞘翅(硬化的前翅)起到刹车的作用，以阻止过度振荡。他们认为，缨翅可能比更重的膜翅所需肌肉力量要小，从而抵消了这种独特移动模式带来的任何潜在的需求增加。
飞行中的Paratuposa placentis(上)、翅膀运动3D重建(中)和气流的可视化(下)。 施普林格·自然 供图
论文作者总结说，这些适应可以解释昆虫在微型化过程中何以保留了卓越的飞行能力，代表着可能是它们演化成功的一个重要组成部分。
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