在苏伊士运河开通之前，往来欧亚的商船需要绕行好望角才能到达目的地，而在1869年运河开通之后，海上航程缩短了将近一半。当然这只是经济层面的计算，一旦牵涉到国家安全，苏伊士运河起到的作用更是不可估量。
20世纪初的日俄战争，当俄国波罗的海舰队从欧洲起航前往远东寻仇时，控制运河的英国便拒绝俄国人通过，由此导致俄舰队绕行好望角。航程的增加不仅加重了后勤负担，也使得日本有充足的时间备战，最终俄军一败涂地。而对于处在地中海东岸的以色列来说，苏伊士运河同样关乎国家命运。
从地图上可以看到，埃及控制下的西奈半岛能够单方面封锁苏伊士运河和蒂朗海峡，只要这两处要道不面向以色列开放，那么以色列就只能通过直布罗陀海峡与外界进行航运。这在平时或许只是损失些银子，但在战时却是要命的事，可不巧的是埃及偏要将以色列从地图上抹除，因此双方爆发战争只是时间问题。
1967年5月，埃及同约旦、叙利亚签订针对以色列的共同防卫协定，以色列感到前所未有的安全威胁。以色列索性先下手为强，于是第三次中东战争爆发。
凭借卓越的空军和优秀的装甲兵，以色列在短短六天时间里便推进到苏伊士运河东岸，阿拉伯国家联军几无还手之力。为了防止以色列使用运河，埃及索性炸毁了苏伊士运河上的桥梁，同时在航道上凿沉船只、铺设水雷，这样一来以色列确实不能使用运河，但在运河中间行驶到一半的船只也被迫抛锚。
苏伊士运河全长163公里，按照轮船正常的行驶速度，一天之内便可走完，可现在除非打完战争，否则这些船永远也走不出去。从后来的历史发展来看，这批船只从1967年进入运河到1975年离开，中间整整被困8年。
当时被困的外国船只一共15艘，其中4艘来自英国、2艘来自西德、2艘来自美国、2艘来自瑞典、2艘来自波兰，其余3艘分别来自保加利亚、法国和捷克斯洛伐克。
由于战争毫无征兆，这些船当时装满了各种货物，有T恤衫、牛皮、小麦、玩具、羊毛、水果、鸡蛋和矿石，甚至还有来自澳大利亚的生猪。起初船员们以为战乱很快就会平息，结果没成想埃以双方竟然就此陷入僵局，到1967年10月船员们再也等不下去，于是开始聚集在英国商船“墨兰普斯”号上商量对策，可惜结果除了等还是等。
期间埃及和以色列互有攻防，夹在中间的外国商船为安全起见，决定将船员分成各组，每三个月轮换一次。不过即便是这样，所有船员还是在战争爆发后的第五个年头全部登岸，此后商船的维护交由挪威一家公司负责。
1973年，经过周密的准备，埃及同叙利亚、约旦一道发动第四次中东战争，由于事出突然，以色列方面措手不及，一时间以色列面临亡国的危险。在双方的交火中，美国商船“非洲幽谷号”被击沉，不过以色列很快在美国的帮助下稳住阵脚，接下来就是以军表演的高光时刻。
在以色列无法抵挡的反推下，叙利亚、埃及先后战败，冷静下来的以色列也意识到阿拉伯国家的力量，只要双方的敌意不消除，和平就永远不会到来。最终经过国际社会的斡旋，埃以再度回到谈判桌前，埃及承认以色列的存在，而以色列也答应与埃及握手言和。
1975年，已然关闭八年之久的苏伊士运河再度开放，被困的商船多数已经失去动力，除西德的2艘船依靠自己的动力返回国内之外，其余均由拖船拖走。短短163公里的航程居然经过八年时间才能走完，这件事至今让人唏嘘不已。