莱阳梨也称为茌梨,因盛产于莱阳市,故得名“莱阳梨”。莱阳梨在莱阳的栽培已有300多年历史,是胶东名果中的“长者”。
莱阳梨的表皮呈黄绿色,粗糙并有褐色锈斑,果形为倒卵形,果实硕大,萼部凹入,表面上并不美观,但肉质细嫩,甘甜如饴,清脆可口,汁水丰富,口感清脆香甜,是梨中的上品。
莱阳梨之所以成为梨果之中的佼佼者,是与它生长的自然环境分不开的。莱阳梨生长之地,相传是莱阳境内的清水河、墨水河、富水河、蚬河和白龙河这五条河在照旺庄五龙河口汇流,而淤积的一片广阔的油沙地。油沙地土壤里不仅腐植质特别多,云母也多,并且土质松散,通透性好,对光的反射性强。这种沙土升温快,散热也快,所以昼夜温差比较大。白天梨树能在光合作用中获得糖分,到了晚上,气温较低,梨果糖分得以积累,而不易被消耗,因此莱阳梨含糖量能高达14%左右。
专家们曾在研究探索茌梨的原祖时,发现山东茌梨的“五姐妹”,即青岛恩梨、诸城冰糖子梨、滕县槎子梨、曹县歪把糙梨和平原县金香梨。虽然它们都有莱阳梨的某些特征和属性,“血缘”也很亲近,但都不及莱阳梨,莱阳梨仍独居各色梨果之上。
迄今在莱阳照旺庄镇芦儿港村梨园还有一株400多年的老梨树,树干生长仍很健壮,年株产量近三、四百公斤。
莱阳梨是清脆香甜的时鲜果品,不易长久保藏。在冷风库里,莱阳梨保鲜贮存能达200天以上。莱阳梨不仅鲜食,还可以加工成梨干、梨脯、梨酱、梨罐头等,又可以用来酿酒、酿醋。莱阳梨还有清肺,化痰止咳的功能,用它制作的莱阳梨糕,止咳糖浆是治疗支气管炎,伤风咳嗽的一味良药。
2009年,原国家质量监督检验检疫总局批准对“莱阳梨”实施地理标志产品保护。