现代的人形容一个人卑鄙无耻、毫无人性，常常冠以“禽兽”之名。
百度百科上解释“禽兽不如”成语的由来，是依据《晋书·阮籍传》所载：三国时期，魏国东平相阮籍治郡严明，法令清晰简单，深受百姓的爱戴。一次听说一个人杀了他的母亲，他说杀父是禽兽的行为，杀母是连禽兽都不如。
禽兽仿佛成了坏的代名词，杀父这种大逆不道的行为也仿佛成了禽兽界正常的行为，真是冤哉枉哉，禽兽何辜，也躺着中枪。
禽兽是鸟类和兽类的统称，代表了陆地上绝大多数的动物。动物的智商或许不如人类，但是情商及品格却堪比人类中的翩翩君子。
动物不懂使用工具，不会发明创新，不知投机取巧，不如人类聪明睿智，但动物们懂得感恩报德，忠诚厚道，为了一饭之恩也会肝脑涂地，舍生忘死。动物们的感恩故事实在太多，比如衔环结草、隋侯明珠等，限于篇幅，无法一一列举。
在这里，只能以跟人类关系最密切的四种动物来比喻人类道德中基本的忠孝节义，虽然遗憾不能把更多地让人感动的动物们报恩故事都纳入进来，但也只能如此了。
牛
第一种是牛，勤勤勉勉，任劳任怨，俯首甘为孺子牛，吃的是草，挤出来的是奶，是为忠。
《阅微草堂外集》记载了一段牛斗盗的故事：
在河间以东四十里有一村庄名为护持寺村。村里有一位姓于的农夫，家境小康。乾隆癸亥年，河间发生饥荒，养牛人由于无力喂养，大多把牛卖到屠宰牲畜的市场。这两头牛也被卖给一户屠夫，到了屠夫家的门口，哀鸣着伏在地上不肯向前。这位姓于的农夫见后心中不忍，脱下身上穿的衣服换钱把两头牛赎出，忍着冻把它们牵回家。
一天夜里，这位农夫外出。有几个劫盗前来抢劫，挥动大斧破门，发出咚咚的声音。当时家里只有妇女小孩，伏在枕头上战栗，只能听天由命。忽然家里养的两头牛怒吼着跳了进来，用牛角与盗贼奋力搏斗。盗贼刀棍齐下，这两头牛却越战越勇，盗贼受伤后狼狈而去。
羊
第二种是羊，羊羔跪乳，就是为了感谢母亲的哺育之恩，是为孝。
《同生录二编》记载了一段羔卧刀的故事：
邠州有位姓安的屠夫，家里有一只母羊和一只羊羔。一天正准备宰杀母羊，把它绑在架子上。羊羔忽然两条前腿弯曲向他下跪，两眼泪流不止。安屠夫惊异了很久才回过神来，把刀放在地上，出去叫一个孩子帮忙一起宰杀。等他回来时发现刀不见了，原来是被羊羔用口衔着放在墙角的阴暗处，然后卧在上面。安屠夫找不到刀，开始怀疑是被邻居偷走了，忽然又一转身踢开羊羔，发现刀就压在下面。此时他顿然醒悟，解下母羊，把它和羊羔一起送到寺庙放生。
马
第三种是马，马常常与战士一起冲锋陷阵，无所畏惧，是为节；
《三国演义》第七十七回曾记载：“关公既殁，坐下赤兔马被马忠所获，献与孙权。权即赐马忠骑坐。其马数日不食草料而死。”
赤兔马在归属关公之前曾是吕布的坐骑。吕布是三国第一勇将，众皆言：“人中吕布，马中赤兔。”但吕布没有人品道德，三姓家奴，为荣华富贵而杀了义父丁原，为貂蝉美色而刺义父董卓，投刘备而夺其徐州，结袁术而斩其婚使。赤兔马虽是良驹，但只是辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间。
关公进曹营上马金下马银，都未尝拜谢曹操。但曹操赐予关公赤兔马，关公大喜，拜谢曹操。操问何故如此，关公答曰：“吾知此马日行千里，今幸得之，他日若知兄长下落，可一日而得见矣。”关公对赤兔马有知遇之恩，所以赤兔马也死节报恩。
狗
第四种是狗，狗是人类最好的朋友，替主人看门守夜，义犬救主之类的故事时时发生在现实生活中，是为义。
《圣师录》中也记载一段犬负米的故事：
后晋时，杨光远在青州城叛乱，朝廷派遣军队讨伐。孙中舍住在被围困的城中，家族中的亲属都在西州乡下的别墅。当时城门久闭，所有的粮食都吃光了，全家人都发愁叹息。此时家里养的狗，在孙中舍的身边徘徊，若有所思。孙中舍就对它说：“你能为我回乡下取米吗？”这条狗听了之后摇着尾巴，表示答应。到了晚上，孙中舍取来一个布袋，又写了一封信，系在狗的背上。这条狗从城墙的水洞出去，到了他家的田庄就开始吠叫。田庄的人开门出来，认出了这条狗，取出书信看过后，让它把米背回去。这样过了几个月，直到叛乱平息，城门重新开放，孙氏全家人靠这条狗才没有挨饿，此后更加宠爱这条狗。几年后这条狗死去，把它安葬在乡下的别墅。后来孙中舍的孙子孙彭年，将此事告诉了龙图阁学士赵师民，把它的事迹写下来，刻在墓前的石碑上，名为《灵犬志》。
以上故事除赤兔马报恩死节之外，其他都摘选自清代翰林徐谦所著的《物犹如此》，书名“物犹如此”，意为“动物尚且如此”，乃是希望作为万物之灵的人类能够更加深刻地反省自己，努力追求道德人格的完善，成为天地的良心。
孟子在《滕文公上》中说：“人之所以异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。舜明于庶物，察于人伦，由仁义行，非行仁义也。”意思是，人与禽兽之间的差别，其实就是那么一点点。这一点点差别，普通百姓有时就把它忘记了、丢弃了，而君子却将它保存了下来舜明察天下事物内在的原理，研究人之所以为人、人伦道德的意义，舜是按照忠孝节义的仁义道德去做，而不是故意硬要推行仁义之道体现自身的威权。
从这些可爱可钦可敬的动物身上，人们可以把动物自发的天然的忠孝节义行为作为一种学习的榜样，来弥补道德行为上的缺失，学会懂得如何孝顺父母、珍视友情，懂得信守承诺、知恩报恩，懂得扶危济困、见义勇为，懂得与动物们和谐相处，与大自然共荣共存，懂得理解及分享为人处事的道理，行善积德，帮助更多需要帮助的人。